La notizia era già nell'aria da diverso tempo. Ma ora è diventata ufficiale. L'accordo, è stato sottoscritto ieri a Bari dal presidente dell'Asi (Agenzia Spaziale Italiana), Roberto Battiston e dal Ceo di Virgin Galactic, George Whitesides: l'aeroporto di Grottaglie diverrà presto uno spazio porto. Soddisfazione è stata espressa dal governatore della Regione Puglia, Michele Emiliano e dal ministro per il Sud Barbara Lezzi. Una delle ultime frontiere della ricerca nello spazio, è infatti proprio quella dei voli suborbitali. Grottaglie, nel tarantino, sarà uno dei centri di questo progetto.
Grottaglie: capofila di progetti importanti
Già nei mesi scorsi, a maggio, erano stati proprio il ministero delle Infrastutture e Trasporti e l'Enac a designare l'aeroporto di Grottaglie come spazio porto. Altec, Asi e Thales Alenia Space hanno invece siglato un protocollo di intesa con la società di Whitesides per la produzione di navicelle spaziali nel sud Italia. Lo scalo tarantino si prepara a diventare una piccola Cape Canaveral. Lo stesso infatti, già dal 2014, ha assunto un ruolo guida per le attività connesse alla ricerca nell'aerospazio. Già luogo di produzione delle fusoliere di Boeing 787, per conto di Finmeccanica-Leonardo, nel 2016 lo scalo ha ottenuto l'autorizzazione alle attività di test bed di velivoli senza pilota.
Così come riportato dal Quotidiano di Puglia, Asi e Virgin Galactic "desiderano inoltre perseguire altre attività, tra cui l'uso della microgravità suborbitale per attività di education, la formazione e l'addestramento degli astronauti". Non solo quindi un semplice posto da cui partiranno voli da e per lo spazio, ma un vero e proprio centro di ricerca in materia.
Il primo volo suborbitale è previsto non prima del 2019 dallo Spaceport America in New Mexico. Il presidente della Regione Puglia, Michele Emiliano, ha ricordato che "Grottaglie è un grande aeroporto che già ospita un distretto aeronautico di enorme importanza". Il sito tarantino potrà ospitare, oltre ai voli suborbitali, anche il lancio di microsatelliti.
Una vacanza nello spazio a 250mila euro
Tiziano Oresti, presidente di Aeroporti di Puglia, ha sottolineato come l'aeroporto tarantino sia "un catalizzatore per applicazioni e progetti legati all'economia spaziale". Quindi da Grottaglie presto si potrà partire in vacanza per lo spazio. Gli accordi sottoscritti a Bari infatti, prevedono il lancio di navicelle spaziali a 8 posti. Il costo di tale viaggio si aggira intorno ai 250mila euro a persona. Questo canale potrebbe aprire la Puglia al business dei voli turistici nello spazio. Un settore di mercato troppo ghiotto per poterselo fare sfuggire.
