Non si può visitare il Giappone senza dare un'occhiata ai famosi Onsen, in Giappone ve ne sono più di 2.000. I giapponesi iniziarono a frequentare le terme 6.000 anni fa nel periodo Jomon. La parola Onsen significa "bagno termale" ed il termine è indicato con il kanji dell'acqua calda che proviene dai numerosi vulcani esistenti in Giappone, per questo motivo i bagni sono ricchi di minerali quali ferro, zolfo e sodio. Immergendosi negli Onsen la pelle diventa liscia basta pensare che la temperatura dell'acqua raggiunge i 40° ed è possibile passare da bagni di acqua calda a bagni di acqua fredda.
Gli Onsen, un vero e proprio rito
In passato i bagni termali erano pubblici, oggigiorno stanno assumendo un'impronta molto più turistica ed è aumentato il numero degli Onsen privati. Entrare alle terme per i giapponesi significa partecipare ad un vero e proprio rito, donne e uomini hanno ingressi separati, si entra svestiti ed è per questo motivo che un turista occidentale prova un certo disagio all' inizio. Se gli occidentali si immergono direttamente nella vasca di casa quando fanno il bagno, negli Onsen giapponesi è necessario fare la doccia prima di bagnarsi. Fuori dalle vasche ci sono appositi sgabelli sui quali è possibile sedersi prima di fare la doccia e che vanno in seguito accuratamente lavati.
Armadietti appositi permettono di deporre vestiti e scarpe ed è severamente vietato indossare costumi da bagno. Vengono distribuite due asciugamani ad ogni singola persona uno grande per la doccia ed uno piccolo da portare nelle vasche che deve essere lasciato ai bordi della piscina. I capelli non possono entrare in contatto con l'acqua e molte giapponesi usano un piccolo asciugamano per avvolgere la testa, sono vietate fotografie.
I vari tipi di Onsen
Esistono vari tipi di terme: i ryokan (locande tradizionali) che hanno gli Onsen all'interno della loro struttura e permettono di rilassarsi dopo aver affrontato un lungo viaggio. Sono villaggi termali dove è possibile passeggiare per la città in Kimono e sandali passando da un bagno termale all'altro, nascosti tra le zone costiere o tra i monti in cui è concesso immergersi all'aperto senza separazione tra uomini e donne.
Tra le più belle città termali situate in luoghi suggestivi ricordiamo MInakami Onsen e Kyoto Funaoka Onsen, gli abitanti di Tokyo si recano, invece, ad Hakone una località formata da sette piccoli villaggi termali. Ma esistono bellissimi e suggestivi bagni termali anche nell' Hokkaido e nello Shikoku. Recarsi agli Onsen per i giapponese è dunque un'arte, un vero e proprio rito.
