I ricercatori della Queen's University, in collaborazione con la Belfast Trust, hanno sviluppato un nuovo test di diagnostica per la meningite noto con il nome di LAMP (Loop Mediated Isothermal Amplification), che fornisce i risultati entro un'ora. Durante lo studio di due anni, i ricercatori hanno analizzato i pazienti utilizzando sia il test standard che quello rapido LAMP. Quest'ultimo, con una diagnosi accurata, si è dimostrato efficace. La Hibergene Diagnostics, società di diagnostica molecolare, ha prodotto il test LAMP per uso commerciale.
Attraverso il nuovo test rapido, viene prelevato un campione dalla bocca.
La meningite, è un'infezione delle membrane protettive che circondano il cervello e il midollo spinale, causata da diversi agenti patogeni. I batteri coinvolti sono spesso lo pneumococco e il meningococco. La malattia meningococcica è notoriamente difficile da diagnosticare, in quanto i sintomi iniziali sono simili a quelli di un comune raffreddore.
Il tempo è essenziale quando si parla di meningite
Molti pazienti vengono identificati come infetti solo quando si sviluppa un rash visibile, spesso troppo tardi. Inoltre, i test diagnostici tradizionali di laboratorio sono lenti, fino a 48 ore per avere i risultati. Il Professor Mike Shields, della Queen's University di Belfast, ha dichiarato: "Se sospettiamo che un bambino possa avere una setticemia meningococcica, verranno somministrati immediatamente i trattamenti antibiotici, perché se attendiamo qualche giorno per confermare i risultati del test standard, potrebbe essere troppo tardi”.
Uno studio, condotto da Queen's University Belfast e The Belfast Trust ha scoperto che tra i 105 neonati e bambini trattati per sospetta setticemia meningococcica solo un terzo è stato trovato infettato, il che significa che 2/3 hanno ricevuto inutilmente il trattamento.
Il dottor James Mc Kenna del Belfast Care e Social Trust è il ricercatore principale dello sviluppo del LAMP.
"Il test - spiega - permette ai medici di diagnosticare in modo efficiente la setticemia meningococcica, precisamente entro un'ora. La diagnosi LAMP potrebbe ridurre in modo significativo il numero di pazienti che assumono farmaci inutilmente e impedire l'ansia inutile ai pazienti e alle loro famiglie".
Il dottor McKenna ha aggiunto: "Il test consente di risparmiare vite e tempo prezioso per il personale ospedaliero, quindi la prossima fase è che questo test possa essere reso disponibile a tutti i medici.
Durante la progettazione del metodo LAMP ci siamo concentrati sulla produzione di un test che sarebbe stato facile da usare per i medici, in un ambiente ospedaliero”.
Anche se la ricerca ha dimostrato l'accuratezza del test, il dottor Tom Waterfield sta conducendo uno studio di ricerca, presso la Queen's University, in collaborazione con la rete Pediatric Emergency Research UK and Ireland (PERUKI), per valutare la praticabilità di questo test utilizzato in un contesto ospedaliero. Il lavoro è finanziato dalla Health and Social Care Research and Development Division, Public Health Agency e dalla Royal College of Emergency Medicine. La prevenzione migliore contro il batterio che provoca la meningite resta comunque la vaccinazione.
