I capelli bianchi possono essere un punto fondamentale per l'indicazione dello stato di Salute di un organismo. Tutti siamo a conoscenza del fatto che arrivati a una certa età i capelli iniziano a diventare grigi fino a schiarirsi sempre di più e arrivare al bianco. Anche se solitamente si pensa che questo fenomeno sia del tutto normale e dovuto all'età, ci sono altri fattori che influiscono sulla velocizzazione di questo processo naturale.
Il National Institute of Health dell’Università dell’Alabama ha condotto delle ricerche che hanno portato a una conclusione fino ad ora inaspettata: c'è un collegamento tra capelli bianchi e il sistema immunitario.
La colpa non è solo della genetica
Inizialmente la ricerca era stata intrapresa per osservare e studiare i geni che influiscono sulle cellule staminali. Per questo motivo, i ricercatori hanno dovuto porre la loro attenzione anche sui melanociti (cellule che regolano la pigmentazione dei capelli). I melanociti, per un corretto funzionamento, vengono sostituiti da una riserva di cellule staminali.
Se queste ultime non funzionano bene, i peli iniziano a diventare bianchi rivelando che qualcosa all'interno del corpo non sta andando bene. Gli studiosi hanno dunque dedotto che se l'organismo si trova a dover combattere contro un'infezione, le cellule che producono i pigmenti dei capelli andranno a diminuire.
In molti hanno inoltre notato che l'età in cui compaiono i capelli bianchi è variabile per tutti: c'è ad esempio chi nota il primo capello bianco già a 15 anni e chi invece si accorge per la prima volta di averne uno a 40.
Capelli bianchi: tutta colpa di una proteina
I ricercatori in questione si sono trovati dunque di fronte a una scoperta inaspettata: una proteina chiamata Mitf che se non funziona per bene può può portare l'organismo allo sviluppo dei capelli bianchi.
La proteina Mitf ha a che fare con il buon funzionamento dei melanociti e il suo ruolo è veramente molto importante quando il sistema immunitario viene colpito da virus o batteri. Se infatti Mitf non funziona correttamente, i melanociti e le staminali hanno una reazione eccessiva sul sistema immunitario ed è in questo caso che vengono a formarsi i capelli bianchi. William Pavan, direttore del Genetic Disease Research Branch, ha dunque spiegato che le cellule che regolano l pigmentazione hanno fondamentale importanza nella gestione del sistema immunitario.