A Cagliari, il 3 ottobre 2026, una ricerca dell'Università degli Studi di Cagliari ha collegato i sistemi sensoriali ai cambiamenti legati all'età e allo stato di salute. Lo studio si concentra su olfatto, gusto e sistema trigeminale, analizzando la capacità di percepire, riconoscere e distinguere gli odori. Questa linea di ricerca è coordinata dalla professoressa Carla Masala del Dipartimento di Scienze Biomediche dell'ateneo cagliaritano, che esplora il funzionamento di tali sistemi e il loro rapporto con le funzioni cognitive.
La ricerca esamina il ruolo dei sensi nei processi di invecchiamento.
Olfatto e gusto possono fornire informazioni preziose sullo stato di salute e sui mutamenti che accompagnano l'età. La funzione olfattiva tende a ridursi con gli anni; questa variazione è studiata in rapporto a specifiche modificazioni delle capacità cognitive, tra cui memoria, attenzione, linguaggio, orientamento e risoluzione dei problemi.
Il legame tra olfatto e funzioni cognitive
Gli studi coordinati dalla professoressa Masala analizzano diverse componenti della funzione olfattiva: non solo la percezione di un odore, ma anche la capacità di riconoscerlo e distinguerlo. Tali componenti sono messe in relazione con età, stato di salute, alimentazione e capacità cognitive. In questo contesto, la funzione olfattiva è considerata un possibile indicatore precoce di cambiamenti cognitivi e viene studiata in rapporto a malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson.
Un filone della ricerca evidenzia il collegamento tra funzione olfattiva e domini cognitivi, valutati anche tramite il Montreal Cognitive Assessment. Uno studio del 2024 ha esaminato le associazioni tra diverse componenti dell'olfatto e specifiche capacità cognitive, rilevando differenze legate a sesso ed età. Le abilità considerate includono memoria, attenzione, linguaggio e competenze visuospaziali ed esecutive, aspetti centrali nella linea di ricerca cagliaritana.
Gusto e sistema trigeminale nello studio dell'invecchiamento
La ricerca dell'Università di Cagliari, come anticipato, non si limita all'olfatto. L'approccio integrato del team della professoressa Masala include un'attenta analisi del gusto e del sistema trigeminale.
Questi sensi sono considerati fondamentali per una comprensione completa dei processi di invecchiamento e del loro impatto sulle funzioni cognitive. L'obiettivo è delineare un quadro esaustivo delle interazioni tra le diverse percezioni sensoriali e la salute generale, con riferimento ai cambiamenti legati all'età e alle potenziali implicazioni per il declino cognitivo.
