Chiusa la fortunata era sotto la guida di Sven Vanthourenhout, la nazionale belga di ciclismo inizierà un nuovo ciclo dalla stagione 2025 con Serge Pauwels nelle vesti di CT. Vanthourenhout era in carica dal 2017 per il settore del ciclocross, e nel 2020 aveva assunto la guida anche della nazionale su strada, cogliendo titoli e medaglie a Mondiale e Olimpiadi con Evenepoel e Van Aert. L'ormai ex CT ha deciso di concludere la sua avventura sull'ammiraglia del Belgio e sarebbe in trattative con alcune squadre del World Tour. La scelta del nuovo tecnico della nazionale da parte della Federciclismo belga è stata molto rapida ed ha portato ad una soluzione interna, quella di Serge Pauwels, già CT del settore giovanile.
L'ex Campione del Mondo Philippe Gilbert si era candidato pubblicamente per il posto di Commissario Tecnico ed ha esternato tutta la sua delusione per la scarsa considerazione da parte della Federazione e il modo in cui è avvenuta la nomina. "Speravo di diventare CT della nazionale, ma la posizione non è mai stata aperta" ha commentato Gilbert con un post su Instagram.
Gilbert: 'Ringrazio i corridori per il loro entusiasmo'
Philippe Gilbert è stato piuttosto polemico con la Federciclismo belga. Secondo l'ex campione, la scelta del nuovo Commissario Tecnico è stata fatta in modo discutibile e senza prendere in considerazione delle soluzioni alternative. La Federciclismo ha infatti deciso di dare continuità al lavoro fatto da Vanthourenhout scegliendo velocemente Serge Pauwels, già tecnico del settore juniores e collaboratore del CT uscente.
"Avevo la speranza di diventare Ct della nazionale di ciclismo su strada per condividere la mia esperienza e la mia passione con la generazione attuale di corridori" ha scritto Philippe Gilbert su Instagram dopo l'ufficializzazione della nomina di Pauwels. "La posizione non è mai stata aperta, gli accordi interni al ciclismo belga hanno avuto la meglio sulla mia candidatura. Vorrei ringraziare i tanti corridori che mi avevano mostrato il loro entusiasmo" ha continuato Gilbert.
Van Damme: 'Abbiamo avuto degli incontri'
La Federciclismo belga ha poi replicato a Philippe Gilbert. Il Presidente Tom Van Damme ha raccontato una storia diversa rispetto a quella dell'ex campione, sostenendo di aver valutato attentamente la candidatura.
"Abbiamo avuto degli incontri con Philippe. È stata una conversazione molto costruttiva. Tuttavia, la visione della federazione è vicina a quella di Serge: il legame tra giovani e professionisti è diventato così importante che è necessario portarlo avanti. Abbiamo mantenuto questa linea" ha dichiarato Van Damme per motivare la scelta di Pauwels come successore di Vanthourenhout.
Van Damme ha aggiunto di aver incontrato diversi altri candidati al ruolo di CT. "Ci sono state diverse conversazioni, ma i candidati stessi sono stati spesso piuttosto vaghi. Spesso non sapevano esattamente quale strada volevano intraprendere con la loro carriera, mentre internamente avevamo un candidato a pieno titolo" ha spiegato il Presidente della Federciclismo belga.
