Le terze prove libere del Gran Premio d'Italia, svoltesi sabato 5 settembre 2026, hanno visto George Russell emergere come il più veloce al volante della sua Mercedes. Il pilota britannico ha preceduto Lewis Hamilton, su Ferrari, e Max Verstappen. La sessione ha fornito un chiaro riferimento in vista delle cruciali qualifiche, con Russell che ha registrato il miglior tempo in un minuto 22.219 utilizzando pneumatici soft. Hamilton si è posizionato a 0.226 secondi dal leader, mentre Verstappen ha concluso a 0.35 secondi.
Russell detta il ritmo, Mercedes sperimenta la scia
Nonostante un ingresso in pista ritardato, la leadership di George Russell non è mai stata seriamente messa in discussione. Il britannico ha dimostrato una progressione costante, migliorando il suo tempo a ogni giro veloce con le gomme soft e costruendo un margine solido. La Mercedes ha anche condotto un esperimento tattico, testando una procedura di scia: Kimi Antonelli ha sincronizzato il suo passaggio per fornire un traino a Russell nel primo settore. Tuttavia, il miglior giro del compagno di squadra non ha beneficiato direttamente di questo supporto strategico.
L'unico piccolo contrattempo per Russell si è verificato al termine della sessione, quando la sua vettura è stata inviata in pista troppo tardi per partecipare alle prove di partenza post-sessione.
Il pilota è arrivato alla fine della pit lane proprio mentre le luci rosse segnalavano la conclusione dell'ora di lavoro, costringendolo a fermarsi e attendere che i meccanici riportassero la monoposto al box.
Tensione tra Hamilton e Verstappen nel finale
Lewis Hamilton ha assemblato un giro competitivo solamente nella fase conclusiva delle prove, riuscendo a risalire fino al secondo posto con la sua Ferrari. Tuttavia, l'attenzione maggiore è stata catalizzata da un episodio controverso che lo ha visto protagonista con Max Verstappen mentre entrambi si preparavano per il loro ultimo tentativo. Verstappen si trovava in testa al gruppo verso la Parabolica, quando Hamilton ha deciso di infilarsi all'interno per guadagnare la posizione in pista, proprio mentre l'olandese stava preparando i suoi pneumatici.
I due piloti hanno percorso affiancati il rettilineo principale, con Verstappen che ha gesticolato vistosamente verso il rivale. La maggiore velocità della Ferrari ha permesso a Hamilton di portarsi in vantaggio. Ciononostante, Verstappen ha frenato molto più tardi, portando le due vetture a un contatto sfiorato nella prima curva, prima che Hamilton decidesse di rinunciare alla manovra. Entrambi i piloti hanno abortito il giro. Le reazioni via radio sono state immediate: Verstappen ha dichiarato "He caused that", mentre Hamilton ha replicato "I got blocked by Max".
Alle loro spalle, Kimi Antonelli ha concluso la sessione in quarta posizione, con un distacco di 0.361 secondi.
