Il lanciatore dei Los Angeles Dodgers, Tarik Skubal, è al centro del dibattito sulla prossima free agency MLB. L'11 settembre 2026, la questione principale è se un contratto superiore ai 400 milioni di dollari, e forse vicino ai 500, possa trovare una squadra disposta a sostenerlo. Questa previsione, lanciata da Jeff Passan, ipotizza per Skubal un accordo da 50 milioni l'anno, persino il "double" del contratto da sette anni e 245 milioni firmato da Stephen Strasburg. Tuttavia, si ritiene che il valore tecnico del pitcher non basti a cancellare i rischi.
Il peso degli infortuni e dell’età
Il primo ostacolo è la salute. Skubal ha saltato oltre un mese in questa stagione per corpi mobili nel gomito di lancio, ma è rientrato rapidamente e ha continuato a lanciare ad alto livello. L'episodio si aggiunge però a uno storico di infortuni pesante: intervento Tommy John nel 2017 (Seattle University) e operazione al tendine flessore nel 2022. Per un partente, un impegno lungo e costosissimo diventa più complesso quando il rischio fisico è già documentato.
C'è poi l'età. Skubal ha vinto due Cy Young prima dei 30 anni, ma compirà 30 anni a novembre e supererà questa soglia per l'Opening Day 2027. Strasburg resta il riferimento massimo per un lanciatore di almeno 30 anni al momento della firma.
Il primato assoluto tra i pitcher appartiene a Yoshinobu Yamamoto con 325 milioni, accordo sottoscritto a 25 anni. Il salto verso quota 400 milioni di dollari è quindi presentato come molto ampio.
Le possibili pretendenti
Anche il mercato non appare semplice. I Los Angeles Dodgers hanno già molti contratti lunghi (Kyle Tucker, Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow, Mookie Betts), oltre a incertezze attorno a Mark Walter. I New York Mets, pur con le risorse di Steve Cohen, vedono David Stearns prudente sui lunghi accordi ai pitcher avanti con l'età. Gli New York Yankees hanno Gerrit Cole, Max Fried e Carlos Rodon oltre i 25 milioni annui fino almeno al 2028, con Cam Schlittler, Ryan Weathers, Will Warren e Clarke Schmidt sotto controllo del club. I Philadelphia Phillies investono già su Zack Wheeler, Cristopher Sanchez, Aaron Nola e Jesus Luzardo, il che potrebbe limitare la disponibilità per un ulteriore maxi-contratto.
