Nella vibrante cornice di Wuhan, la "River City", Maja Chwalinska ha conquistato il risultato più significativo della sua carriera. Sabato 17 ottobre 2026, nella storica semifinale tutta polacca del Wuhan Open, ha superato Iga Swiatek con il punteggio di 7-5, 6-1, assicurandosi l'accesso alla sua prima finale WTA 1000. La tennista numero 22 del mondo si contenderà il suo primo titolo a livello Tour contro la britannica Sonay Kartal, attuale numero 170 del ranking mondiale.
La svolta sul 5-3
Il momento cruciale dell'incontro si è verificato nel primo set, quando Iga Swiatek, ex numero uno del mondo, conduceva per 5-3 e si trovava a soli due punti dal set, con un vantaggio di 40-15.
È stato qui che Chwalinska ha dimostrato una resilienza eccezionale, annullando due set point e ribaltando completamente l'inerzia della semifinale. Da quel frangente, la tennista polacca ha dominato, aggiudicandosi dieci degli ultimi undici game disputati. Questa sfida ha segnato un evento storico per il tennis polacco, essendo la prima semifinale tutta polacca a livello Tour nell'era Open. La prestazione di Swiatek è stata caratterizzata da 33 errori non forzati, ben 26 in più rispetto alla sua connazionale, e da quattro doppi falli. Al contrario, Chwalinska ha impostato il suo gioco sulla pazienza, sulla costruzione metodica degli scambi e su una solida continuità.
Le due atlete, legate da una lunga amicizia, non si incontravano in campo da quando avevano appena 15 anni, in occasione di un torneo da 10 mila dollari a Stoccolma.
Al termine del match, un gesto di sportività ha suggellato il loro legame, con un abbraccio e un breve colloquio a rete. Chwalinska, con il suo stile di gioco da mancina, ha saputo sfruttare efficacemente il suo diritto in topspin per aprirsi gli angoli del campo. Nel secondo set, dopo aver strappato il servizio all'avversaria in apertura, ha prontamente confermato il break portandosi sul 2-0. Ha poi replicato l'impresa, togliendo nuovamente la battuta a Swiatek nel quinto game, consolidando il suo vantaggio sul 4-1. L'incontro, durato complessivamente due ore e otto minuti, si è concluso con un ultimo errore in rete da parte di Swiatek, sancendo la vittoria di Chwalinska.
Kartal completa il quadro
La giornata delle semifinali ha riservato un'altra sorpresa con la caduta di una campionessa Slam. La britannica Sonay Kartal ha infatti superato Jelena Ostapenko con un doppio 7-6(9), 7-6(5). La sua vittoria è stata il frutto di una straordinaria capacità di rimonta, avendo recuperato da uno svantaggio di 1-4 in entrambi i set e annullando ben tre set point in ciascun parziale. Al termine dell'incontro, la tennista britannica ha commentato la sua prestazione, definendola "probabilmente una delle partite più difficili che abbia mai giocato". Ha inoltre sottolineato l'importanza dell'aspetto mentale, affermando: "A volte è ingiocabile e devi cavalcare quell'onda. Mentalmente, questa è una delle migliori prestazioni della mia carriera."
Con questa vittoria, Kartal ha stabilito un nuovo record, diventando la giocatrice con il ranking più basso a raggiungere una finale WTA 1000 dall'introduzione di questo formato nel 1990.
La sua strategia, improntata su varietà di colpi e grande lucidità, le ha permesso di contenere la potenza di Ostapenko, vincitrice del Roland Garros nel 2017, mantenendo alta la concentrazione anche nei frangenti più critici del match. Per Chwalinska, che sta disputando appena il suo quarto tabellone principale WTA 1000, l'approdo all'atto conclusivo rappresenta un traguardo di enorme prestigio e un'opportunità unica per il suo percorso professionale.
