Elise Mertens ha conquistato una vittoria significativa agli ottavi del WTA 1000 di Pechino, superando Coco Gauff con un netto 6-3, 6-3 sul prestigioso Diamond Court. Per la tennista belga, tredicesima testa di serie del torneo, questo successo rappresenta una svolta: è la sua prima vittoria contro Gauff dopo sei precedenti confronti diretti e le garantisce l'accesso al suo settimo quarto di finale in carriera a livello WTA 1000.
L'incontro ha preso una direzione chiara quando Mertens ha inanellato una serie impressionante di sei game consecutivi.
Questo parziale ha trasformato una situazione di equilibrio, sul 3-3 nel primo set, in un vantaggio decisivo che ha spianato la strada alla vittoria. Gauff, terza testa di serie e campionessa uscente dell'edizione 2024 a Pechino, è apparsa visibilmente in difficoltà fisica nella fase cruciale del match. Al contrario, Mertens ha mantenuto un gioco ordinato, preciso e ha dimostrato una notevole efficacia nei turni di risposta, capitalizzando le incertezze dell'avversaria.
La dedica di Mertens e le difficoltà di Gauff
Al termine della partita, Elise Mertens ha voluto condividere la gioia della vittoria, dedicandola al suo coach e compagno, Christopher Heyman. "My coach, boyfriend [Christopher Heyman], it’s his birthday tomorrow," ha dichiarato la belga, aggiungendo subito dopo: "So for me, this win is dedicated to him." Questa vittoria assume un valore notevole non solo sul piano personale ma anche tecnico, essendo il suo quindicesimo successo in carriera contro una giocatrice classificata nella Top 10 mondiale.
Dall'altra parte della rete, Coco Gauff ha espresso apertamente la sua stanchezza al proprio team durante il match. Le sue parole hanno rivelato un profondo disagio fisico: "I have no energy", ha detto, per poi insistere: "I’m trying, I have no energy. I can’t see the ball. I feel like I’m going to pass out". L'obiettivo finale della statunitense sembrava ridursi al semplice completamento della partita: "I’m going to just try to finish the match". Il bilancio conclusivo della sua prestazione è stato eloquente: 34 errori non forzati e otto doppi falli in una sconfitta che si è consumata in soli 78 minuti, evidenziando una giornata particolarmente complicata.
Il percorso di Gauff e il prossimo ostacolo
La marcata fatica di Coco Gauff è giunta dopo una combattuta vittoria nel turno precedente contro la cinese Sun Xinran, superata con il punteggio di 7-5, 6-1. Quella partita era stata caratterizzata anche da una discussione accesa su un punto rigiocato, a seguito di un ricorso alla Video Assistant Review (VAR) per un problema ai cartelloni LED. Nonostante le difficoltà iniziali, in quel frangente Gauff era riuscita a imporsi vincendo nove dei successivi dieci game, dimostrando grande determinazione con 17 punti conquistati su 22 discese a rete e sfruttando sei break su otto occasioni.
Con questo importante traguardo, Elise Mertens si prepara ora ad affrontare la prossima sfida nei quarti di finale, dove incrocerà la racchetta con la forte Iga Swiatek. L'incontro promette di essere un test impegnativo per la belga, che cercherà di proseguire il suo cammino nel torneo di Pechino.
