Ben Shelton, il talentuoso tennista statunitense di 23 anni, torna in campo al Rolex Shanghai Masters, segnando la fase conclusiva della sua migliore stagione finora. Reduci dalla finale raggiunta agli US Open 2026 e dall'ultima apparizione con Team USA nella sfida di Coppa Davis contro la Cechia, il numero quattro del mondo è ora in piena corsa per assicurarsi una seconda qualificazione consecutiva alle prestigiose ATP Finals di Torino.
Obiettivo Torino e la Top 5 di fine anno
L'obiettivo primario di Shelton è chiaro: qualificarsi tra i migliori otto tennisti dell'anno.
Interrogato sull'importanza di questo traguardo, il giocatore ha dichiarato: "Penso che sia una motivazione enorme. Voglio esserci e giocare tra gli otto finalisti. Voglio chiudere l'anno nella Top 5 per la prima volta". Ha poi aggiunto, con un tono di fiducia: "Ci sono molte cose da attendere con ottimismo alla fine di quest'anno e sono semplicemente contento della posizione in cui mi trovo, perché posso competere per qualcosa di importante. Penso di essere in una buona posizione, ma sento che c'è ancora molto lavoro da fare".
Attualmente, Shelton occupa la quarta posizione nella Race to Turin, posizionandosi di fatto al terzo posto tra i giocatori ancora in lizza, considerando l'infortunio che ha fermato Jannik Sinner.
Il contesto è significativamente diverso rispetto al 2025, anno del suo debutto alle ATP Finals, dove non riuscì a vincere alcun incontro nel round robin. In questa stagione, Shelton si presenta a Shanghai con un profilo decisamente più solido: il suo bilancio stagionale è di 39 vittorie e 16 sconfitte, a soli tre successi dal suo record personale di 42, stabilito nel 2024.
Il rientro dopo gli US Open e il legame con la Cina
La finale degli US Open, sebbene persa contro Alexander Zverev, rappresenta il miglior risultato Slam nella carriera di Shelton e ha notevolmente rafforzato la sua posizione nella corsa per Torino. Al Rolex Shanghai Masters, Shelton beneficerà di un bye al primo turno e farà il suo esordio al secondo turno, affrontando il vincitore tra Holger Rune e Daniel Altmaier.
Il torneo cinese ha preso il via il 7 ottobre 2026, con la finale maschile programmata per il 18 ottobre 2026.
Il legame di Shelton con Shanghai è significativo: proprio in questo torneo, nel 2023, ha raggiunto il suo primo quarto di finale in un Masters 1000. Per superare il suo miglior totale stagionale di vittorie, dovrà raggiungere almeno le semifinali in questa edizione. Il tennista ha inoltre espresso apprezzamento per il caloroso sostegno che riceve dai tifosi cinesi, un fattore che aggiunge un'ulteriore spinta alla sua performance.
