Cambio della guardia e orizzonti internazionali per la squadra di Alberto Contador e Ivan Basso. Dopo tre stagioni si conclude il ciclo con lo sponsor Polti, e la struttura societaria di HAYF Sports si rinnova accogliendo come nuovo socio l'ex pilota di Formula 1 Ukyo Katayama. Al centro del progetto per il 2027 c'è il forte ponte con il Sol Levante e lo sviluppo dei giovani talenti giapponesi.
Una nuova era societaria: arriva Ukyo Katayama
Il panorama del ciclismo professionistico si arricchisce di un asse inedito e dal futuro tutto da scrivere.
A seguito dell'uscita di scena di Polti dopo un triennio di partnership, la società HAYF Sports — guidata dai fratelli Contador e da Ivan Basso — ha ufficializzato l'ingresso nel proprio capitale di Ukyo Katayama.
Il celebre ex pilota giapponese, protagonista in Formula 1 tra il 1992 e il 1997 con 97 Gran Premi disputati e i punti iridati conquistati con la Tyrrell nel 1994, non è un volto nuovo nel mondo delle due ruote. Già nel 2012 Katayama aveva fondato il Team Ukyo, una formazione con licenza UCI Continental che nel corso degli anni si è distinta a livello internazionale, lanciando in questa stagione lo sprinter italiano Tommaso Dati (vincitore di tappe al Coppi e Bartali e al Tour of the Alps, prima del salto all'XDS Astana per il 2027).
Gli obiettivi: valorizzare il vivaio e lanciare il ciclismo giapponese
L'accordo strategico mira a coniugare l'esperienza maturata da HAYF Sports nella crescita dei giovani con l'ambizione di Katayama di internazionalizzare il movimento ciclistico asiatico. L'intento primario è offrire alle giovani promesse giapponesi un trampolino di lancio diretto verso il calendario europeo e le categorie maggiori.
«Uno dei nostri obiettivi principali, insieme a Ukyo, sarà lavorare fin dal primo giorno per sviluppare il ciclismo giapponese, attingendo all'esperienza acquisita nel ciclismo giovanile in Spagna negli ultimi anni», ha dichiarato Fran Contador in una nota ufficiale.
Un entusiasmo condiviso anche da Ivan Basso, che vede nell'operazione una mossa lungimirante per il futuro della squadra:
«È una mossa strategica che guarda al domani, premia la serietà e la passione del nostro lavoro e ci permetterà di costruire un futuro ancora più importante».
Dal canto suo, Ukyo Katayama ha sottolineato il profondo legame personale con questo sport, coltivato fin dall'infanzia e utilizzato persino come base di allenamento durante la sua carriera nel Circus della Formula 1:
«Lavorare al fianco di leggende che hanno lasciato il segno sul palcoscenico più grande del ciclismo è incredibilmente entusiasmante. Creare opportunità per gli atleti giapponesi di imparare, svilupparsi e competere al massimo livello attraverso l'esposizione al ciclismo europeo è un privilegio immenso».
Le incognite in vista del 2027
Nonostante l'annuncio della partnership strategica e l'addio allo sponsor storico, restano ancora da definire i dettagli operativi su come questa fusione di intenti influenzerà l'effettiva organizzazione e la denominazione con cui la squadra si presenterà ai nastri di partenza della stagione 2027. Quel che è certo è che il progetto di Basso, Contador e Katayama è pronto a voltare pagina, puntando su una forte impronta globale e sulla ricerca di nuovi partner commerciali.
