Nelle fasi decisive delle corse più dure del ciclismo, la differenza tra chi riesce a rispondere all'attacco e chi si stacca risiede essenzialmente nella resistenza alla fatica. "La maggior parte delle gare si decide nell'ultima ora, non nella prima", sottolinea Robert Gorgos, nutrizionista e cofondatore di MNSTRY, azienda tedesca specializzata nella produzione di nutrizione sportiva ad alte prestazioni.
Una nuova ricerca scientifica pubblicata sullo Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports fa ora luce su un alleato ben noto da tempo agli atleti, e non solo ai ciclisti, ma utilizzato in modo del tutto inedito: il bicarbonato di sodio assunto direttamente durante lo sforzo.
Lo studio: non più prima, ma durante la pedalata
Mentre la letteratura scientifica si è sempre concentrata sul "pre-carico" prima del via, l'esperimento guidato dal Dott. Julien Louis della Liverpool John Moores University (in collaborazione con il Dipartimento di Salute e Scienze di World Athletics) ha voluto testare l'effetto del bicarbonato integrato nell'alimentazione di gara.
I risultati chiave:
+12 Watt nella prova a crono: Nello sforzo finale di 12 minuti, affrontato in pieno stato di affaticamento dopo tre ore ad alta intensità, i ciclisti con gel al bicarbonato hanno espresso circa il 6% di potenza in più (equivalenti a circa 12 Watt medi) rispetto alla prova effettuata con soli carboidrati.
Tollerabilità eccellente: A differenza delle tradizionali polveri o capsule indigeste, i disturbi gastrointestinali non sono stati superiori a quelli dei gel standard, anche grazie all'idratazione (circa 2 litri di liquidi nelle 3 ore).
Il concetto di "Durabilità": resistere alla fatica
Il Dottor Julien Louis spiega il guadagno prestazionale introducendo il concetto di durabilità (durability):
"Durabilità è il termine che usiamo in ambito scientifico per indicare la resistenza alla fatica.
Nella condizione con bicarbonato, le prestazioni dei ciclisti sono state meno intaccate dall'accumulo di chilometri e kilojoule. La resistenza allo sforzo prolungato è nettamente migliorata."
I valori rilevati a gambe fresche (come il VO₂max o la soglia anaerobica) dicono ben poco su ciò che un atleta riesce realmente ad esprimere dopo centinaia di chilometri. Sebbene i carboidrati rimangano la benzina imprescindibile per l'endurance, da soli non bastano a fermare il calo di potenza fisiologico nel finale.
Le avvertenze e i limiti della ricerca
Nonostante l'entusiasmo per i 12 Watt guadagnati, gli stessi autori invitano alla cautela nell'interpretazione dei dati:
Sotto i valori da "freschi": Il bicarbonato ha mitigato il calo prestazionale, ma la potenza espressa a fine gara è rimasta comunque inferiore a quella di un atleta riposato.
Nessun effetto su sprint e sforzi brevi: Non si sono registrati miglioramenti significativi negli sprint massimali o nello sforzo da 2 minuti.
Campione ridotto: 11 atleti rappresentano un gruppo ristretto; saranno necessari test su campioni più ampi per confermare statisticamente la tendenza.
Solo durante la corsa: Lo studio ha valutato l'assunzione esclusiva di gel durante lo sforzo, senza combinare un pre-carico prima della partenza.
I 3 protocolli d'uso per il bicarbonato
Alla luce di questi dati, Robert Gorgos ha sintetizzato tre diverse strategie di utilizzo, da scegliere in base al tipo di gara e di sforzo previsto:
Pre-carica (Pre-load): Capsule assunte prima dello Start. La scelta classica, ideale per sforzi brevi, intensi o cronometro.
Rifornimento (Top-up / Combo): Capsule prima della partenza seguite da gel di bicarbonato durante la gara nei momenti chiave. Utile poiché l'effetto del pre-carico tende a svanire dopo 2-4 ore. (Protocollo non testato in questo specifico studio).
Solo Gel (Gel-only): Nessuna capsula prima di partire; assunzione di gel di bicarbonato distribuiti lungo l'uscita. È l'approccio validato e supportato direttamente dai dati di quest'ultima ricerca.
