Il convegno internazionale "The Future of Science", tenutosi nel settembre 2012 a Venezia dalla Fondazione Umberto Veronesi, ha annunciato i possibili balzi in avanti per i prossimi anni nei campi più diversi, dalla genetica alle terapie, dalla robotica alla creazione di nuovi materiali, ai tessuti intelligenti, alle spugne capaci si salvare l’ambiente dall’inquinamento.
"Le nanoscienze ci permettono oggi di scomporre e ricostruire il mondo in nanometri, la misura degli atomi e delle molecole e dunque la dimensione della natura - avverte Umberto Veronesi.
– Le possibilità che si aprono di fronte a noi sono infinite, come infinite sono le combinazioni della natura".
Star del convegno il piccolo robot androide iCub (cucciolo intelligente), realizzato dall’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova. Alto un metro e venti, 25 chili di peso, sembra un giocattolo uscito da un film di fantascienza, ma è un vero e proprio gioiello di nanotecnologia. Il volto e l’aspetto sono quelli di un bambino meccanico. Le due telecamere negli occhi gli consentono di seguire gli oggetti con lo sguardo.
La bocca luminosa, rossa, accenna un sorriso quando raggiunge il risultato voluto. Come quando allungando il suo piccolo braccio metallico tende le cinque dita per afferrare la pallina che gli state offrendo.
iCub è un progetto europeo di robot umanoide partito nel 2005, in continua crescita, proprio come un bambino.
Attualmente è stato dotato di pelle artificiale, un tessuto elastico, in Lycra, abbinato a silicone e a microscopici circuiti elettrici, che gli permette il senso del tatto, grazie a materiali nanostrutturati, come micropeli, che gli consentiranno di misurare non solo la pressione degli oggetti ma anche la sensazione di scivolamento sulla pelle. L’ obbiettivo è arrivare, nel giro di dieci anni, alla realizzazione di un piccolo robot capace di sostituire l’ uomo in moltissime funzioni.
Nelle situazioni di emergenza, per esempio, come incendi o disastri nelle centrali nucleari. Ma anche nelle nostre case, come infermiere, badante, aiutante, giardiniere.
Una tecnologia sempre più raffinata, che potrà essere trasferita, nella realizzazione di protesi umane sempre più perfette. In campo medico, invece, le nanotecnologie promettono rivoluzioni terapeutiche.
"Come la realizzazione di nanoproiettili intelligenti - racconta Roberto Cingolani, direttore dell’IIT. – che saranno capaci di riconoscere le cellule malate (per esempio in caso di tumore) e rilasciare esclusivamente in quelle cellule i farmaci necessari per la cura. Senza danni collaterali".
