Cos'è Ebola? E' un virus che causa una sindrome molto grave, nel 90% dei casi fatale. E' un virus nuovo? Assolutamente no. Nelle popolazioni dell'Africa centrale e occidentale è conosciuto da decenni. Perchè tanto allarmismo? Perchè sta iniziando ad espandersi anche nei paesi più industrializzati.
Che significa? I paesi più poveri non possono permettersi di curare le persone infette perchè non ci sono le risorse per la ricerca di eventuali antidoti. Allo stesso tempo non hanno nemmeno le risorse per prevenire ad esempio con vaccini specifici, l'eventuale epidemia.
Ogni giorno in Africa, ma anche nelle zone più disagiate dell'America del Sud si contano decine di morti per virus anche più letali di Ebola. Tutto va nel dimenticatoio fin quando il virus non colpisce chi può permettersi di debellarlo. E' triste ma è così.
Spieghiamo meglio perchè Ebola è mortale. Andiamo per gradi. Il virus all'inizio causa i classici sintomi influenzali, come febbre, tosse, sudore, debolezza generale. Questo succede per la stragrande maggioranza dei virus che conosciamo: non è altro che la risposta che l'organismo (il sistema immunitario in particolare) dà all'attacco di un agente estraneo. Se le difese dell'individuo sono molto forti, allora "distruggono" il virus nel giro di qualche settimana (il 10% dei sopravvissuti ad Ebola è da ricondurre in parte ad un ceppo non letale, in parte alla forza del sistema immunitario dell'individuo, in parte al caso).
E qui sta il problema: non è facile ricondurre ad Ebola questi sintomi, perchè sono comuni a tutte le condizioni influenzali indotte in genere da virus non-letali. In altri termini se un individuo avverte febbre, dolori etc e va dal medico curante non certo il medico penserà che l'individuo ha contratto Ebola, per cui tratterà i sintomi con "farmaci classici per l'influenza".
L'organismo dopo un pò di giorni che ha combattuto con il virus va in difficoltà. Le energie vengono meno e il virus inizia a proliferare indisturbato. I sintomi ora peggiorano e si manifestano in febbre molto alta, vomito, nausea, dolori lancinanti. Il virus piuttosto velocemente distrugge letteralmente gli organi vitali dando vita alla Sindrome da Disfunzone d'Organo Multipla in cui la funzione di alcuni organi (per riduzione del volume di sangue in circolo e per gravi stati di infiammazione sistemica) è compromessa.
L'organismo non sa più come comportarsi e in una condizione di grave debilitamento, in gran parte indotta da un apporto di energie dall'esterno pari a zero, mangia se stesso. Vengono persi i normali meccanismi di controllo della buona funzionalità dell'organismo. I tessuti si lacerano causando gravi emorragie che portano alla morte.
Come si trasmette? Il virus passa dagli animali all'uomo per contatto con pelle, peli, uova, urine, feci. L'uomo infetto può contagiare un individuo sano tramite la legge delle 3 S: "sangue, saliva, sperma".
Può generare una epidemia? E' difficile, perchè il virus non è capace di diffondersi nell'aria e soprattutto i pazienti affetti da Ebola che potrebbero contagiare altri individui non è che se ne vanno in giro per il mondo con 40 di febbre, vomito e dolori lancinanti.
Ricordiamo che un virus non è capace di vivere da solo, ma intanto vive se c'è qualcuno che lo ospita, sia esso un animale o un essere umano. Ciò spiega anche perchè gli individui vengono isolati: in questo modo il virus essendo legato al solo individuo infetto, non è presente "in giro", per cui di fatto non può contagiare nessuno perchè manca il mezzo di contagio ovvero la persona infetta, poichè quest'ultima è stata isolata dal mondo. Nel caso in cui l'individuo infetto muore, muore anche il virus insieme a lui (sempre se le pratiche di isolamento sono adeguate).
Veniamo a noi. Come si cura? Seppure Ebola si conosce dal 1976, per i motivi di cui sopra non si ha ancora una cura specifica.
Non si hanno vaccini per prevenire un eventuale effetto letale post-infezione. L'agenzia europea per il farmaco EMA pochi giorni fa ha fatto sapere che sono in corso incoraggianti test su animali riguardo medicinali per Ebola. Questi farmaci non sono ancora stati testati sull'uomo.La sensazione è che se "i potenti" che governano questo mondo si decidono davvero a spingere l'acceleratore, Ebola sarà solo un ricordo.
