La cometa natalizia ha da poco lasciato alle spalle il punto più vicino alla Terra, ed ora si sta facendo più visibile sia per la luminosità della coda che per il fatto che la Luna sta perdendo il proprio splendore che impediva una chiara visione delle stelle e dei corpi celesti meno luminosi.
La cometa Lovejoy si sta dirigendo verso nord sulla volta celeste ed è ora tra quelle che vengono considerate costellazioni invernali. Se vogliamo osservarla, dobbiamo puntare i binocoli verso la costellazione del Toro. Ecco una piccola guida per trovarla.
- Uscite sul terrazzo e puntate verso sud, dovete ricercare tre stelle vicine in fila. Sono la cosiddetta "cintura del cacciatore" nella costellazione di Orione.
- Queste tre stelle sembrano puntare verso due stelle più luminose. In una direzione puntano verso Sirio, molto luminosa, mentre nell'altra puntano verso la rossastra Aldebaran, occhio di fuoco nel Toro. Puntate Aldebaran.
- Aldebaran fa parte di un gruppo di stelle a forma di V che si chiama Iadi. Questo gruppo è il volto del Toro. In questi giorni la cometa è alla destra della cintura di Orione tra questa ed il gruppo delle Iadi.
Ora col binocolo cercate dove dovrebbe essere tra cintura e la V. Scrutate il cielo ordinatamente fino a che non noterete una macchia tonda ben differente da una stella.
Questa, attraverso il Toro si dirigerà verso le Pleiadi fino al 19 gennaio, che dovrebbero essere facili da trovare, come un mucchietto di stelle vicine.
Purtroppo non si può vedere ad occhio nudo, anche se appare come una stellina di quarta grandezza, specie per tutti coloro che vivono in città o in posti dove c'è molto inquinamento luminoso.
Fortunato chi si trova in montagna durante una notte senza nuvole. Chi l'ha potuta osservare bene, la descrive come una macchia circolare di luce bianca, estesa circa la metà della larghezza apparente della Luna. La cometa ha sicuramente una coda, che nelle ultime due settimane va e viene.
Le comete diventano più luminose man mano che si avvicinano al Sole, dove arriverà al perielio, ovvero il punto di massimo avvicinamento, il 30 gennaio, ed avrà la sua chioma ben visibile, da un telescopio.
La cometa C/2014 Q2 Lovejoy ha un lungo periodo orbitale di circa 11.500 anni, ma l'attrazione gravitazionale dei pianeti negli ultimi tempi l'ha accelerata, così che se saremo pazienti, la rivedremo tra 8.000 anni solamente!
