Un recente studio dell’Università di Padova, reso noto il 22 settembre 2026, ha evidenziato come il latte del tursiope, una delle specie di delfino più note, condivida importanti caratteristiche molecolari con il latte di altri mammiferi, incluso quello umano. La ricerca ha rappresentato la prima analisi approfondita dei microRNA presenti nel latte di Tursiops truncatus, portando all'identificazione di famiglie molecolari già note nel latte umano e in quello di diverse specie domestiche.
Il Contributo Scientifico e il Ruolo dei MicroRNA
Il progetto scientifico è stato condotto da un team di ricercatori dei dipartimenti di Agronomia, Animali, Alimenti, Risorse naturali e Ambiente e di Biologia dell’ateneo padovano.
I risultati di questo lavoro sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica PLOS One. I microRNA, spesso abbreviati in miRNA, sono molecole fondamentali che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dell’attività dei geni e di numerosi processi cellulari e fisiologici. Sebbene la loro presenza fosse già stata ampiamente studiata nel latte umano e in quello di diverse specie animali domestiche, mancava finora una caratterizzazione specifica nel contesto dei mammiferi marini, rendendo questo studio un contributo significativo.
Metodologia e Campionamento
La base di questa indagine è stata il sequenziamento di un campione aggregato, frutto della combinazione di ben 76 prelievi. Questi prelievi sono stati effettuati su due femmine di tursiope in differenti fasi della lattazione.
La raccolta dei campioni è avvenuta nel rispetto delle normali procedure veterinarie e delle attività di monitoraggio del benessere animale, sotto la supervisione dell’Asl e dell’Istituto Zooprofilattico Sperimentale del Lazio e della Toscana.
Le Famiglie di MicroRNA Rilevate
Tra le famiglie di microRNA identificate come le più abbondanti, spiccano miR-148 e let-7. È importante sottolineare che queste stesse famiglie sono già state riscontrate e studiate nel latte umano e in quello di mammiferi domestici quali l'asino, la capra, la pecora e il bovino. Il lavoro scientifico, la cui pubblicazione risale al 9 settembre 2026, ha inoltre rilevato la presenza di 119 microRNA a livelli significativi nel campione di latte analizzato.
Il profilo molecolare è risultato dominato in particolare da mir-148, let-7, mir-8 e mir-21, che complessivamente costituiscono oltre il 70% delle letture totali associate ai microRNA.
Implicazioni Evolutive
I risultati ottenuti dimostrano che il latte del tursiope ha mantenuto alcune delle principali famiglie di microRNA già descritte nel latte dei mammiferi terrestri. Questo è un dato di notevole interesse, considerando i profondi adattamenti anatomici, metabolici, fisiologici e riproduttivi che hanno caratterizzato l’evoluzione dei cetacei verso un ambiente di vita acquatico. La ricerca ha messo in luce una conservazione molecolare sorprendente, nonostante le significative divergenze evolutive.
