In Nazionale dopo quasi quattro anni. L'ultima presenza di Mario Balotelli in azzurro risaliva infatti al 24 giugno 2014, nel match giocato a Natal, ai Mondiali brasiliani, in cui la sconfitta di misura contro l'Uruguay costò all'Italia l'eliminazione al primo turno. Il suo ultimo gol dieci giorni prima a Manaus, nella gara d'esordio al torneo iridato vinta 2-1 dagli azzurri contro l'Inghilterra. Quattro anni dopo, SuperMario torna a vestire la maglia dell'Italia nell'amichevole disputata a San Gallo contro l'Arabia Saudita e va subito a segno: per lui è il gol nr.
14 in azzurro e, nella speciale classifica dei marcatori di tutti i tempi, gli permette di raggiungere due autentici miti come Gianni Rivera e Giovanni Ferrari. Nelle prossime amichevoli contro Francia ed Olanda, l'ex attaccante di Inter e Milan mette nel mirino il terzetto composto da Libonatti, Schiavio e Colaussi, tutti a quota 15. Il miglior marcatore della storia della Nazionale italiana, come noto, è Gigi Riva a quota 35 gol, due in più di Giuseppe Meazza.
Bonucci, nuovo capitano
Serata speciale, inoltre, per Leonardo Bonucci. Il difensore del Milan ha indossato per la prima volta la fascia da capitano azzurro e giocato la sua 78esima gara in Nazionale. Il match contro i sauditi, dunque, permette a 'Leo' di raggingere nella classifica delle presenze azzurre due prestigiosi compagni di reparto: Alessandro Nesta e Gaetano Scirea.
Nella prossima partita, pertanto, Bonucci salirà a quota 79 al pari di Demetrio Albertini e sarà a sole due gare da Franco Baresi, Beppe Bergomi e Marco Tardelli. Il recordman di presenze in Nazionale è, quasi inutile dirlo, Gigi Buffon a quota 176. Il portierone campione del mondo nel 2006 detiene anche il record legato alla fascia di capitano, da lui indossata 80 volte contro le 79 di Fabio Cannavaro e le 74 di Paolo Maldini.
Sono sei i giocatori che hanno superato le cento partite con la Nazionale italiana: oltre ai citati Buffon, Cannavaro (136) e Maldini (126), ci sono Daniele De Rossi (117), Andrea Pirlo (116) e Dino Zoff (112).
