Alle ore 08:58 locali (01:58 in Italia) si è consumato un dramma a 20 miglia nautiche a sud est di Seul. Un traghetto con a bordo 477 passeggeri dei 921 che poteva contenere è affondato. Alcuni testimoni hanno parlato di un violentissimo urto a seguito del quale è stato lanciato un messaggio di soccorso. Nell'arco temporale di un'ora l'imbarcazione si è piegata di lato e si è inabissata.
Ad accellerare l'affondamento probabilmente la presenza di circa 150 veicoli presenti nella stiva. Le ultime notizie riportano la morte di due persone, un membro dell'equipaggio (una donna di 27 anni) ed un uomo di età apparente compresa tra i 20 e i 30 anni deceduto in ospedale.
A bordo del traghetto Sewol, nave da 6325 tonnellate, erano presenti 325 studenti e 14 professori delle scuole superiori (liceo di Ansan vicino Seul) in gita scolastica. Al momento sono pervenute notizie frammentarie; inizialmente il governo coreano aveva annunciato la messa in salvo di 368 passeggeri; ma da un successivo conteggio si è confermato l'errore nel dato precedentemente comunicato; al momento risultano disperse 295 persone.
Un po' di ottimismo deriva dal fatto che diverse imbarcazioni sono intervenute per salvare i naufraghi e quindi non si riesce ad avere un conteggio aggiornato e preciso della tragedia. Comunque altri mezzi contribuiscono alla ricerca dei dispersi: 34 navi, 18 elicotteri e alcune navi da ricognizione. Nonostante le testimonianze di diversi passeggeri non è ancora possibile definire le cause effettive della tragedia.
