La malattia di alzheimer è la forma più comune di demenza, caratterizzata da una progressiva perdita della cognizione. Oltre 35 milioni di persone sono attualmente diagnosticate con malattia di Alzheimer in tutto il mondo, con cifre che aumentano in modo significativo a causa di un invecchiamento della popolazione. Non esistono cure e le terapie attuali sono limitati a molto modesto sollievo sintomatico. Pertanto, vi è una grande necessità di comprendere come il morbo di Alzheimer si sviluppa.
Strutture anomale nel cervello
Dopo la morte, il cervello dei pazienti affetti da Alzheimer si trova a contenere 2 tipi di strutture anomale: placche e grovigli.
Le placche contengono la proteina beta-amiloide e i grovigli invece la proteina tau. La tau è una proteina che si trova normalmente all'interno delle cellule del cervello (chiamate anche neuroni). Tuttavia, la tau in grovigli del cervello di Alzheimer non è lo stesso di tau nel cervello normale. I ricercatori hanno scoperto un gene che inaspettatamente ha protetto i topi contro lo sviluppo di Alzheimer. Hanno anche visto che i livelli della proteina che risulta da questo gene diminuiscono gradualmente nel cervello umano quando l'Alzheimer progredisce. E' diventato chiaro il gene influenza il modo in cui gruppi fosfato sono attaccati alla tau. Questo, sfida l'opinione comune tra i ricercatori che la tau provoca solo effetti tossici ed è il "cattivo" nella progressione della malattia.
Un ulteriore esplorazione potrebbe provocare un nuovo approccio di trattamento che comporta un aumento dell'attività del gene legato alla formazione di tau protettivo in fase avanzata di Alzheimer. Questo è importante in quanto molti pazienti con diagnosi di demenza, quando si è già verificato, hanno un notevole calo di memoria e perdita di massa neuronale.
I 2 approcci per aumentare tau protettivo
I ricercatori comunicano che ci sono due approcci per aumentare tau protettivo. Uno di loro utilizza veicoli per il gene delivery, mentre l'altro segue lo scopo di sviluppare farmaci che possano aumentare la formazione di tau protettivo. Un team ha in programma di seguire entrambe le strategie. Considerando la moltitudine di eventuali modifiche di proteina tau esistenti, sezionare le funzioni di ciascuna di esse sembra un compito noioso a molti. Tuttavia, può ancora rivelare altri spunti notevoli della demenza e ci portano a nuove strategie di trattamento in casi di estrema urgenza.
