Una squadra di medici in Germania è riuscita a ricostituire praticamente tutta la pelle del corpo di un bambino affetto da una grave malattia genetica, sperimentando una nuova tecnica di modifica delle cellule staminali. Il ragazzo soffriva di una rara e grave malattia, chiamata Epidermolysis Bullosa Juntural (JEB, per il suo acronimo in inglese), il bambino è entrato in ospedale nel giugno 2015, quando aveva 7 anni. "Aveva perso quasi due terzi" dell'epidermide che copriva il corpo, ha detto Tobias Rothoeft, dell'Ospedale universitario dei bambini di Ruhr a Bochum, in Germania, la cui ricerca è stata pubblicata nella rivista Nature.
La terapia
Dopo aver provato con vari rimedi - tra cui un trapianto di pelle di suo padre, che però il corpo stesso del ragazzo ha rifiutato - i medici si sono rassegnati ad aspettare la sua morte. Fino a quando i genitori del bambino hanno detto loro di "provare qualsiasi cosa" potesse aiutarlo anche in minima parte, così è stato trovato uno studio di Michele de Luca, esperto di medicina rigenerativa a modena."Ci ha promesso che ci avrebbe dato abbastanza pelle per guarirlo", ricorda Rothoeft. De Luca e il suo team hanno, infatti, rimosso le cellule della pelle da una zona non influenzata del corpo del ragazzo, e hanno riparato il gene che era mutato usando le cellule utilizzate per coltivare la pelle in laboratorio.
La pelle è stata poi impiantata nel corpo del bambino, principalmente nel corso di due operazioni: la prima in ottobre e la seconda nel novembre 2015. In totale, l'80% della sua pelle è stata sostituita. Il ragazzo ha lasciato l'ospedale nel febbraio 2016, dopo quasi otto mesi in terapia intensiva. Un anno e mezzo più tardi, è in perfette condizioni, gioca a calcio e non ha bisogno di prendere alcun farmaco.
"La pelle è di buona qualità", ha detto Rothoeft. "Se soffre di qualcosa, come un livido, guarisce allo stesso modo della pelle normale".
La malattia di JEB
La sindrome di JEB - una malattia rara - di cui questo ragazzo soffriva, è causata dalla mutazione di un gene chiamato LAMB3, che impedisce all'epidermide di aderire correttamente allo strato inferiore, il derma.
Attualmente non c'è cura e più del 40% di quelli che ne soffrono muoiono prima dell'adolescenza. Coloro che sopravvivono, soffrono di ferite croniche e spesso di cancro della pelle. "Penso che questa nuova epidermide (impiantata) durerà per sempre", ha detto De Luca. Il bambino ha ancora vesciche nelle aree non trapiantate, che interessano tra il 2 e il 3% della superficie del suo corpo.La nuova tecnica apre una porta di speranza per i malati di JEB, anche se gli esperti devono ancora determinare se la loro efficacia sarà la stessa in altri pazienti.
