Anche il Belgio è pronto a spalancare le porte della nuova stagione. Domani, sabato 24 febbraio, è in programma la prima corsa belga, il primo appuntamento con il pavè. Si parte con la Het Nieuwsblad, una corsa sempre molto sentita e che quest’anno ha un motivo di interesse in più. La classica fiamminga cambia infatti il percorso, rispolverando il vecchio ed amatissimo tracciato del Giro delle Fiandre, quello con il Muro di Grammont e il Bosberg nel finale di corsa. Tra i tanti big al via spiccano i nomi di Van Avermaet, Gilbert e Matthews.

Het Nieuwsblad, un piccolo Fiandre

Il calore degli appassionati belgi è pronto ad esplodere per l’apertura della stagione del grande Ciclismo. Il primo appuntamento con le corse in Belgio è come da tradizione con la Het Nieuwsblad, conosciuta fino a qualche anno fa come Het Volk. Si comincia a parlare di pavè, di vento e ventagli, di stradine che tagliano la campagna e soprattutto di muri, tutti gli aspetti e le variabili tipiche delle classiche fiamminghe tanto attese ed amate dagli appassionati di ciclismo.

La Het Nieuwsblad è una delle corse che incarna meglio quello che rappresenta il ciclismo fiammingo e per questo è stata soprannominata il Piccolo Fiandre. Quest’anno l’appellativo ha un valore in più, visto che l’organizzazione ha deciso di modificare il percorso per riproporre quello storico del Giro delle Fiandre, visto per l’ultima volta nel 2011.

La partenza della Het Nieuwsblad 2018 è da Gand, per una prima parte di tracciato senza particolari difficoltà. Dopo metà corsa si entra nel carosello di muri e tratti di pavè. Dal Molenberg, a circa 50 km dall’arrivo, la corsa non lascia più respiro, promettendo battaglia e grande selezione. Ci saranno ancora da affrontare Leberg, Berendries, Valkenberg, Tenbosse, prima di arrivare al leggendario Muro di Grammont, o Geraardsbergen, punto chiave del vecchio Giro delle Fiandre ed anche di questa Het Nieuwsblad.

Da qui mancheranno 16 km, con ancora il Bosberg e il traguardo a Ninove.

Tanti campioni e una lunga diretta

Mancherà Peter Sagan, che ha deciso di saltare questo primo weekend di classiche per rientrare alla Strade Bianche, ma la starting list della Het Nieuwsblad è comunque sontuosa e con tante possibili alternative.

Il ruolo del favorito spetta a Greg Van Avermaet, che qui ha vinto nelle ultime due edizioni. Il fiammingo avrà contro la solita corazzata Quickstep, alla ricerca di nuovi equilibri dopo l’addio di Boonen. La squadra belga potrà contare sulla forza di un gruppo comprendente Gilbert, Terpstra, Stybar e Gaviria. Tra gli altri protagonisti attendiamo Naesen (AG2R), Vanmarcke (Education First), Matthews (Sunweb), Demare (FDJ), Benoot e Wellens (Lotto Soudal), Boasson Hagen (Dimension Data). Anche il ciclismo italiano potrà contare su diverse opzioni. Matteo Trentin avrà finalmente il ruolo di leader alla Mitchelton, pur arrivando da un infortunio. Avranno ambizioni anche Colbrelli (Team Bahrain), Gatto (Astana), Nizzolo e Felline (Trek), ed anche Oss (Bora) in assenza di Sagan.

Da segnalare anche che le condizioni meteo si preannunciano molto difficili, con il sole ma temperature intorno allo zero e vento forte.

La Het Nieuwsblad sarà trasmessa in diretta tv su Eurosport 2 a partire dalle 15.30 di sabato 24 febbraio.
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