La WNBA si ferma per la pausa dedicata alla FIBA World Cup, con il calendario delle partite sospeso fino al 17 settembre. Questo stop offre l'occasione per una nuova valutazione delle forze in campo, e le Golden State Valkyries emergono come la squadra di riferimento. Le power rankings della Week 17 le posizionano al vertice, seguite da Minnesota Lynx, Las Vegas Aces, Indiana Fever e Atlanta Dream. Immediatamente dietro si collocano New York Liberty, Dallas Wings e Washington Mystics, mentre a completare l'elenco troviamo Portland Fire, Los Angeles Sparks, Chicago Sky, Phoenix Mercury, Connecticut Sun, Toronto Tempo e Seattle Storm.
La classifica numerica attuale vede le Valkyries con un record di 29-11, le Lynx a 31-9, le Aces a 27-13, le Fever e le Dream entrambe a 26-14. Seguono le Liberty, le Wings e le Mystics, tutte con 24-16. Le posizioni inferiori sono occupate dalle Fire (16-24), Sparks (15-25), Sky (15-25), Mercury (14-26), Tempo (11-29), Sun (10-30) e Storm (8-32). Questa graduatoria riflette non solo i risultati ottenuti, ma anche il momento di forma delle squadre e i dubbi aperti che caratterizzano la lega in vista della ripresa della stagione.
Le Aces in alto, ma l'assenza di NaLyssa Smith preoccupa
La situazione più delicata riguarda le Las Vegas Aces. Nonostante abbiano conquistato tre vittorie consecutive, questi successi sono stati ottenuti contro le Sun e per due volte contro le Tempo, squadre di fascia inferiore.
Il punto cruciale è l'infortunio di NaLyssa Smith, che ha lasciato un vuoto significativo nel quintetto titolare. Brianna Turner è considerata una soluzione valida per il suo impatto difensivo, sebbene il suo rendimento non sia più al livello che in passato la rendeva candidata al premio di miglior difensore dell'anno. La sua limitazione principale si manifesta in attacco: con Turner e Stephanie Talbot nello starting five, il carico offensivo si concentra in modo ancora più marcato su A’ja Wilson, Jackie Young e Chelsea Gray. In ottica playoff, un calo di rendimento di una di queste tre giocatrici potrebbe risultare difficile da compensare, specialmente considerando che un recupero di forma da parte di Jewell Loyd è giudicato poco probabile.
Golden State in vetta grazie alla difesa
Le Golden State Valkyries hanno scalato la classifica fino al primo posto grazie a una serie di quattro vittorie consecutive, inclusa un'importante affermazione per 80-66 contro le Minnesota Lynx. In quella partita, la loro difesa dominante ha saputo contenere Olivia Miles a soli otto punti, con un modesto 3 su 12 al tiro, e ha mantenuto sotto i 70 punti una formazione che vanta giocatrici del calibro di Miles, Napheesa Collier e Kayla McBride. Tuttavia, rimane un interrogativo aperto: in una serie di playoff, dove gli avversari possono rallentare il ritmo e cercare con maggiore attenzione i punti deboli, l'assenza di una realizzatrice affidabile e sicura nei momenti decisivi potrebbe rappresentare un limite.
