Il Kentucky si prepara a un confronto con l'Alabama portandosi dietro un pesante fardello storico: i Wildcats non riescono a battere i Crimson Tide dal lontano 1997. Quell'anno, al Commonwealth Stadium, si imposero per 40-34 ai supplementari, un risultato che rimane il più recente successo in una rivalità dominata quasi interamente dall'Alabama.
Il dato statistico è inequivocabile: la serie storica vede l'Alabama in netto vantaggio con un bilancio di 39 vittorie, 2 sconfitte e 1 pareggio. Per il Kentucky, la vittoria del 1997 è stata solo la seconda in assoluto contro i Crimson Tide.
Il primo storico successo risaliva al 1922, con un punteggio di 6-0, che per decenni era rimasto l'unico precedente favorevole ai Wildcats.
La storica vittoria del 1997 e la sfida attuale
La memorabile vittoria del 1997 è indissolubilmente legata a un periodo specifico della storia del Kentucky. In campo spiccava Tim Couch, quarterback dell'innovativo attacco "Air Raid" ideato da Hal Mumme e Mike Leach. Il 40-34 maturato ai supplementari rappresentò una vera e propria rottura rispetto a un andamento consolidato: prima di quella sconfitta, l'Alabama aveva infatti collezionato ben 14 vittorie consecutive negli scontri diretti.
Per Will Stein, il nuovo allenatore del Kentucky, il peso statistico di questa sfida è dunque palese.
L'Alabama ha attualmente una striscia aperta di otto vittorie consecutive nella serie, e il divario complessivo conferma quanto sia estremamente raro per i Wildcats trovare il modo di superare i Crimson Tide. Anche le proiezioni di ESPN Matchup Predictor sottolineano questa difficoltà, attribuendo al Kentucky una probabilità di vittoria di appena il 15,4%.
Un dominio costruito su lunghe strisce vincenti
Un'analisi più approfondita dei precedenti conferma la marcata sproporzione tra i due programmi. La serie complessiva conta 42 partite completate, con un bilancio di 39 vittorie per l'Alabama, due per il Kentucky e un pareggio. Il primo incontro tra le due squadre si tenne nel 1917, mentre il confronto più recente si è svolto nel 2023, quando l'Alabama si è imposta per 49-21 in casa del Kentucky.
Il quadro storico evidenzia anche altri riferimenti significativi: l'Alabama ha costruito la sua striscia vincente più lunga tra il 1923 e il 1938, con ben 16 successi consecutivi. La migliore striscia del Kentucky nella serie, invece, rimane limitata a una singola partita, quella del 1997. Tra i risultati con il margine più ampio spicca il 63-3 inflitto dall'Alabama nel 2020. Tra le gare più equilibrate, oltre al pareggio per 7-7 del 1939, si annovera anche la vittoria dell'Alabama per 17-14 nel 2008.
