Il 17 settembre 2026, il Tennis Club Parioli, uno dei più antichi circoli di tennis italiani e fondato nel 1906, ha accolto una visita di alto profilo in occasione delle celebrazioni per il suo centoventesimo anniversario. L'ambasciatore britannico in Italia, Stephen Hickey, è stato il protagonista di questa giornata che ha unito momenti cerimoniali e attività sul campo. L'ambasciatore è stato ricevuto dal direttore Claudio Panatta e, successivamente, ha ricevuto dal presidente Paolo Cerasi la tessera di socio onorario del Parioli, un dettaglio evidenziato anche nel sottotitolo dell'articolo.
La presenza di Stephen Hickey ha assunto un duplice significato, sia istituzionale che prettamente sportivo. L'ambasciatore, infatti, vanta un passato da tennista agonista in gioventù ed è un socio dell'esclusivo Queen’s Club di Londra, una realtà prestigiosa che da sempre intrattiene un rapporto di gemellaggio con il Tennis Club Parioli. Questo legame storico ha rafforzato il valore simbolico della sua visita. Prima di scendere in campo, Hickey ha indossato il tradizionale completo bianco e verde del circolo, un gesto che ha sottolineato il suo rispetto per la lunga tradizione del club romano.
Gli scambi sulla terra battuta del Parioli
Dopo la cerimonia di consegna della tessera di socio, l'ambasciatore Stephen Hickey si è diretto verso i campi in terra battuta del Tennis Club Parioli per una sessione di gioco.
Qui, ha avuto l'opportunità di scambiare colpi con il maestro Luigi Scuderi. La sessione è stata caratterizzata da un'alternanza di smorzate precise e colpi ad alta intensità, dimostrando l'abilità tennistica dell'ambasciatore e la sua passione per lo sport. L'intero contesto è stato pensato per mettere in risalto il profondo legame tra il circolo e la pratica del tennis di alto livello. Al termine degli scambi, uscendo dal campo, Hickey ha espresso il suo entusiasmo: “È stato un privilegio per me giocare qui al Parioli con un maestro che ha allenato un campione del calibro di Flavio Cobolli. Spero di tornare presto a giocare in questo bellissimo circolo”, ha dichiarato, manifestando il desiderio di ripetere l'esperienza.
L'incontro inatteso con Flavio Cobolli
Un momento di particolare rilievo, e del tutto inatteso, ha caratterizzato la sessione di gioco dell'ambasciatore. Durante gli scambi, infatti, l'attività è stata interrotta dall'arrivo a sorpresa di Flavio Cobolli, attuale numero 7 al mondo e figura di spicco del tennis italiano. L'ambasciatore Hickey ha colto l'occasione per complimentarsi personalmente con Cobolli per gli eccellenti risultati ottenuti negli ultimi mesi, riconoscendone il talento e i successi. Successivamente, ha esteso un invito al tennista italiano a giocare presso la sua residenza di Villa Wolkonsky, che vanta un proprio campo da tennis immerso in un parco, a breve distanza dalla zona di San Giovanni a Roma.
Questo incontro improvvisato ha aggiunto un elemento di spontaneità e prestigio alla visita, evidenziando ulteriormente il legame tra il Tennis Club Parioli, la diplomazia britannica e i protagonisti del tennis internazionale.
Le celebrazioni per i 120 anni del circolo
La visita dell'ambasciatore Stephen Hickey si è inserita nel più ampio contesto delle celebrazioni per i 120 anni del Tennis Club Parioli. La giornata del 17 settembre 2026 è stata interamente dedicata alla rievocazione della storia e dei successi del circolo, culminando in una serata di gala prevista per le ore 19:30. Tra gli ospiti di spicco annunciati per l'evento figurano nomi illustri del tennis italiano come Adriano Panatta e Corrado Barazzutti, insieme a Anna Belladonna. Queste celebrazioni hanno rappresentato un'importante occasione per onorare la lunga e ricca tradizione del Tennis Club Parioli nel panorama sportivo nazionale.
