La stagione NBA 2026-27 si apre con un'importante novità arbitrale che potrebbe avere un impatto significativo su Shai Gilgeous-Alexander. La lega ha infatti posto l'accento sui "push-off" con il braccio libero, ovvero i contatti usati dagli attaccanti per creare separazione. Questa stretta regolamentare è particolarmente rilevante per il leader degli Oklahoma City Thunder, che punta a conquistare il suo terzo premio di MVP consecutivo. Un'impresa storica, riuscita finora solo a Bill Russell, Wilt Chamberlain e Larry Bird, quest'ultimo tra il 1984 e il 1986.
Il Nuovo Criterio sul Braccio Libero
Il punto focale è la distinzione tra contatto tollerato e fallo offensivo. La NBA intende ridurre le spinte evidenti con il braccio lontano dal pallone, considerate un vantaggio eccessivo per chi attacca il canestro o cerca spazio per il tiro. Monty McCutchen, senior vice president of referee development and training della NBA, ha dichiarato: "Dobbiamo assicurarci che la parte difensiva del gioco non venga penalizzata permettendo azioni illegali del giocatore offensivo", aggiungendo: "Penso che possiamo fare meglio".
Un fischio di preseason ha reso concreto il tema: Scottie Barnes è stato sanzionato per un push-off con il braccio libero su Klay Thompson. Questo episodio è stato interpretato come un esempio del tipo di contatto che gli arbitri puniranno con maggiore continuità.
Un commento social, pur riferito a un'azione non di Gilgeous-Alexander, ha riassunto il timore: "Shai potrebbe essere nei guai", evidenziando la percezione di un potenziale impatto sul suo gioco.
Le "Four F's" e l'Adattamento
La spiegazione tecnica si concentra sulle "Four F's": "feeling", "firming", "force" e "full extension". Il portatore di palla può usare il braccio libero per sentire il difensore o stabilizzarsi. Il fallo offensivo si verifica quando il contatto diventa forza o il braccio si estende del tutto per creare vantaggio. La previsione è che Gilgeous-Alexander, pur affrontando un periodo di apprendimento, sia abbastanza intelligente e talentuoso per trovare contromisure. Un precedente citato è il 2004-05, quando il divieto di hand-checking contribuì, secondo alcune letture, all'ascesa di nuovi stili di gioco.
