In una conferenza stampa tenuta dalla NASA nel corso della serata di ieri sono stati annunciati i dettagli della scoperta di un nuovo pianeta. Grazie al satellite Kepler Space Telescope si è scoperto un nuovo pianeta simile alla Terra. I dettagli sono evidenziati in un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Science. Esso si trova nella via Lattea, a circa 500 anni luce di distanza dalla costellazione del Cigno. Sembra che il Kepler-186f superi di circa il 10 per cento le dimensioni della Terra, con un diametro approssimativo di 14000 chilometri.
La temperatura del pianeta dovrebbe essere compresa tra i 20 e i 30 gradi centigradi dato che la sua posizione è all'interno della cosiddetta fascia abitabile, ossia alla distanza ideale dal Sole sia per non ricevere troppo calore ma anche per non essere troppo freddo. Questo significa che sulla sua superficie potrebbe essere presente l'acqua liquida.
Sulla superficie di Kepler 186f la luminosità a mezzogiorno è simile a quella che sulla Terra si verifica un'ora prima del tramonto.
Al momento non è possibile stabilire la sua massa dato che è fuori dalla portata degli strumenti utilizzati dagli astronomi. Il suo moto di rivoluzione intorno al Sole è di 130 giorni. Questo nuovo pianeta risulta comunque irraggiungibile.
"Quando si cerca la vita fuori del nostro sistema solare ci si concentra sulla ricerca di pianeti con caratteristiche simili alle nostre - ha detto Elisa Quintana, ricercatrice presso l'Istituto SETI a Ames della NASA Research Center di Moffett Field, in California - Trovare un pianeta abitabile simile alla Terra è un eccezionale passo in avanti".
Non manca però chi smorza l'entusiasmo: l'astronomo Stephen Kane della San Francisco State University, il quale ha confermato la scoperta, sottolinea che "questo pianeta risulta abitabile, ma ovviamente non c'è nessuna conferma che lo sia".
Da quando è stato lanciato nel 2009 il telescopio Kepler ha confermato l'esistenza di 961 pianeti, ma soltanto pochi si trovano nella zona abitabile. La maggior parte sono enormi sfere di gas simili a Giove e Saturno.
