L'utilizzo crescente del Pronto Soccorso - non solo nella realtà americana - costituisce un significativo fattore di incremento dei costi sanitari. Negli Usa gli accessi sono aumentati di un terzo nel decennio compreso tra il 2000 ed il 2010. I motivi di ciò sono molteplici, in quanto i Dipartimenti d'emergenza e accettazione (DEA):
- rappresentano una rete di sicurezza per molti pazienti poco seguiti o sotto-trattati;
- sono un riferimento hub per i servizi territoriali, sia per la gestione d ei pazienti acuti che per un rapido e tempestivo approccio diagnostico-terapeutico;
- costituiscono una porta di accesso per i ricoveri ospedalieri 24/7.
Nella realtà americana il numero totale di ricoveri ospedalieri è aumentato del 15% tra il 1993 (34.3 milioni) ed il 2006 (39.5 milioni), ma i ricoveri provenienti dal DEA sono aumentati del 50% (da 11.5 milioni nel 1993 a 17.3 milioni nel 2006).
La percentuale di giornate di degenza per ricoveri provenienti dal DEA è passata nello stesso periodo dal 33.5% al 43.8% del totale. Da sottolineare che la percentuale di ricoveri per patologia coronarica provenienti dal DEA non è aumentata nelle strutture ospedaliere dove sono stati attivati modelli organizzativi quali le chest pain units e protocolli-procedure operative per giungere ad una rapida diagnosi.
Ma quali sono i motivi principali di questo ruolo emergente dei DEA?
- Gli accessi ai DEA stanno aumentando anche per patologie e quadri clinici che potrebbero essere gestiti sul territorio dai medici della primary care; la difficoltà di accedere tempestivamente agli ambulatori territoriali può portare ad un aggravamento dei sintomi ed in ultima analisi ad un ricovero ospedaliero urgente;
- i modelli organizzativi oggi emergenti promuovono un accesso rapido a strutture sanitarie che siano in grado di giungere rapidamente ad una diagnosi e di attivare con tempestività i trattamenti più idonei, con disponibilità di alte tecnologie quando necessario;
- l'accesso agli ambulatori territoriali richiede ormai prenotazioni programmate, inducendo ritardi e rendendo spesso difficoltoso il ricorso alla ospedalizzazione.
Questo ruolo emergente dei DEA ha importanti implicazioni nella riorganizzazione dei sistemi sanitari.
È soprattutto necessario che le cure praticate in queste sedi siano appropriate ed efficienti, e non solo una modalità grave; operativa scelta dai pazienti per affrontare rapidamente i propri problemi clinici senza eccessivi ritardi e senza sostenere costi aggiuntivi.
L'attuale situazione epidemiologica, che vede un progressivo invecchiamento della popolazione ed una più alta prevalenza di patologie complesse, richiederà sempre di più cure specialistiche rapide e coordinate e porterà verosimilmente ad un aumento del numero di pazienti ricoverati in ospedale provenienti dal DEA.
