ll suono di una delle torri orologio più famose del mondo del 19° secolo, il Big Ben a Londra, rimarrà in silenzio per riparazioni essenziali per quattro anni dalla prossima settimana.
Per chi non lo sapesse, il Big Ben è il soprannome della campana più grande (Great Bell) dell'orologio della torre del palazzo di Westminster, conosciuto anche come House of Parliament, a Londra. L'uso del nome si è esteso anche all'orologio e all'intera torre.
La campane hanno suonato l'ora per 157 anni. In passato è rimasto in silenzio nel 2007 e prima di allora, per importanti ristrutturazioni tra il 1983 e il 1985.
Le autorità parlamentari hanno detto che fermare i rintocchi del Big Ben - il nome comunemente usato per la Elizabeth Tower del palazzo di Westminster - proteggerà i lavoratori che eseguono le riparazioni. Il suono vicino alla camapana arriva a circa 120 decibel, come mettere l'orecchio accanto a una sirena della polizia a tutto volume. Tuttavia, suonerà ancora per importanti eventi, tra cui il Capodanno.
Il guardiano dell'orologio, Steve Jaggs, ha dichiarato: "Questo programma essenziale di opere proteggerà l'orologio a lungo termine, oltre a proteggere e conservare la sua "casa" - la Torre di Elizabeth".
I martelli della campana, che pesa 13,7 tonnellate, saranno bloccati fino al 2021. La Elizabeth Tower alta 96 metri (315 piedi) è l'edificio più fotografato in Gran Bretagna.
L'architetto del progetto, Adam Watrobski, ha detto alla BBC che le opere serviranno per installare nuovi servizi nella torre, tra cui un ascensore, un gabinetto e una cucina. Il lavori di manutenzione comprenderanno anche la realizzazione di una struttura più efficiente dal punto di vista energetico.
I politici britannici in totale disaccordo
Non è d'accordo il Primo Ministro, Theresa May, che ha sollecitato una revisione "urgente" dei piani per il rinnovo della Elizabeth Tower. "Vogliamo garantire la sicurezza delle persone al lavoro, ma non può essere giusto per il Big Ben rimanere in silenzio per quattro anni", dice Theresa May.
Anche il segretario della Brexit, David Davis, ha respinto le preoccupazioni di salute e di sicurezza legate al restauro in corso della torre, sollecitando le autorità di "andare avanti".
Le opere, che in origine erano state previste solo per 26 mesi, potrebbero essere soggette a ritardi a causa di fattori al di fuori del controllo che verranno valutati in fase d'opera.
Jeremy Corbyn, leader del partito Laburista, sostiene che il silenzio non sarà "un disastro nazionale". Ha evidenziato preoccupazioni per la salute e la sicurezza dei lavoratori, suggerendo che i rintocchi del Big Ben vengano sostituiti da registrazioni delle campane della chiesa, durante le opere di restauro.
Il costo è stato stimato a 15 milioni di sterline, ma ci sono state indiscrezioni che la cifra potrebbe anche aumentare significativamente.
Si parla di ben 29 milioni di sterline (37,7 milioni di dollari, 31,9 milioni di euro). Il processo di appalto delle opere è ancora in atto e le stime di bilancio verranno confermate questo autunno, sostiene il portavoce dei lavori.
La House of Commons, la camera bassa del Parlamento del Regno Unito, dichiara che "I rintocchi del Big Ben sono parte integrante della vita parlamentare e garantiremo che possano riprendere il loro ruolo come timekeeper del paese il più presto possibile".
Tra disaccordi parlamentari e contratti di appalto in atto, il silenzio del Big Ben inizierà lunedì 21 agosto dopo i rintocchi di mezzogiorno.
