Nessuno ama pensare alla carta igienica dopo che ha "fatto il suo lavoro", ma fortunatamente i chimici dell'Università di Amsterdam (UvA) hanno fatto il lavoro sporco, solo per scoprire che non riceve il credito che le è dovuto. Non trattiamo molto bene la carta igienica dei rifiuti, ma è ancora una ricca e libera fonte di carbonio. Quelli dell'Europa occidentale scaricano fino a 14 chilogrammi di questa roba in fondo allo scarico ogni anno (gli americani sciacquano ancora di più). Quindi, potrebbe avere un valore valido come fonte di energia?
Come spiegato nella rivista Energy Technology, il team di ricercatori di UvA ha sviluppato un modo teorico di trasformare la carta igienica dei rifiuti in energia elettrica attraverso un processo relativamente semplice composto di due fasi.
Usando il loro modello, si ritiene che sia possibile alimentare 6.400 case all'anno utilizzando l'uso annuale di rotoli WC (circa 10.000 tonnellate). La carta igienica è solo un foglio composto dall'80% di cellulosa ricavata da un albero, ed è grazie a questo che l'energia sia effettivamente rinnovabile. Inoltre, sarebbe totalmente gratuito e i consumatori, in teoria, potrebbero essere effettivamente pagati per aver portato carta igenica usata nei depositi appositi.
Come funziona il processo
Il processo converte i materiali carboniosi organici della carta igienica in monossido di carbonio, idrogeno e anidride carbonica. Quindi, le cellule a combustibile ad ossido solido ad alta temperatura vengono utilizzate per convertire direttamente il gas in elettricità.
L'efficienza elettrica complessiva di questo processo potrebbe essere di circa il 57%, che è simile ad un impianto a ciclo combinato di gas naturale. Il costo dell'elettricità sarebbe di circa $ 20.3 / kWh, che è uguale a quello delle installazioni a pannelli solari residenziali attuali.
"Quando discutiamo su questi risultati con le aziende, le persone si eccitano", ha detto il professor Gadi Rothenberg dell'UVA in una dichiarazione.
Naturalmente, per ora, questa è tutta una grossa e bell'idea ambientale. Tuttavia, il team di ricerca spera che il loro modello possa essere utilizzato altrove al di fuori dei Paesi Bassi. Mentre i costi di capitale sono ancora abbastanza elevati a causa dei costi delle celle a combustibile, questo sistema diminuirà nel tempo i prezzi e sarà anche ecologico. "Potremmo vedere la prima centrale WTP-to-electricity prodotta in Cina", ha aggiunto Rothenberg.
