Poco più di un anno fa è stato individuato per la prima volta un oggetto proveniente da un'altra stella che viaggiava attraverso il nostro Sistema Solare. Ci fu qualche discussione sul fatto che si trattasse di una cometa o di un asteroide, ma avrebbe potuto essere invece una navicella aliena equipaggiata con una vela solare? Due scienziati hanno comunque esaminato la plausibilità di un tale scenario, notando alcune peculiarità dell'oggetto - soprannominato 'Oumuamua' - che potrebbe dare credito a tale spiegazione.
Lo studio, disponibile sul server di pre-stampa arXiv, è stato diretto da Shmuel Bialy e Abraham Loeb presso l'Harvard Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, nel Massachusetts.
"Oumuamua era strano nel fatto che, mentre superava il Sole, sembrava avere uno strano aumento di velocità", spiegano gli scienziati che lo hanno ipotizzato come un evento degenerativo; con l'oggetto che spara materiale dalla sua superficie come un getto mentre veniva riscaldato dal Sole.
Bialy e Loeb, tuttavia, discutono contro una simile idea. Spiegano che la mancanza di una rotazione aggiuntiva nell'oggetto lungo 400 metri (1.300 piedi) causata dall'evento rende improbabile che un evento degenerativo sia stato la causa del cambiamento di movimento. Invece, dicono che l'accelerazione "può essere spiegata dalla pressione della radiazione solare".
Il progetto Breakthrough Starshot
"Se la pressione radiante è la forza accelerante, allora Oumuamua rappresenta una nuova classe di materiale interstellare sottile, o prodotta naturalmente (attraverso un processo ancora sconosciuto) o in dischi proto-planetari, o di origine artificiale" continuano dicendo.
"Considerando un'origine artificiale, una possibilità è che Oumuamua è una vela di luci, che galleggia nello spazio interstellare come detriti da un'attrezzatura tecnologica avanzata."
Tali idee sono state considerate sulla Terra per i nostri viaggi verso stelle lontane. Il progetto Breakthrough Starshot, ad esempio, ha proposto di utilizzare una vela di luci per raggiungere il nostro sistema stellare più vicino, Alpha Centauri.
Se ciò fosse vero per Oumumamua, i due non sono sicuri se l'oggetto sia stato inviato per caso contro di noi: "forse è un tipo di equipaggiamento che non è più operativo" o una sonda operativa "inviata intenzionalmente alle vicinanze della Terra da una civiltà aliena."
Purtroppo, "Oumuamua è ora troppo lontano dalla Terra per essere studiato ulteriormente. Quindi non potrà testare questa teoria, per quanto surreale possa essere.
