Non è una novità sapere che troppo sale fa male, ma una nuova ricerca ha dimostrato che una dieta ricca di sale può avere un effetto inatteso sulla salute oltre i problemi cardiaci e l'ipertensione.
Un recente studio ha scoperto che i topi nutriti con una dieta super salata mostrano segni di calo delle prestazioni mentali e di decadimento cognitivo a causa della mancanza di sangue nel loro cervello. Dopo aver ingerito una dieta ad alto contenuto di sale, i topi avevano perso la maggior parte delle loro laboriose capacità di risolvere labirinti.
Questo cambiamento nella funzione cerebrale si è verificato anche se questa dieta forzata non ha aumentato la pressione sanguigna.
Ciò suggerisce che è accaduto qualcos'altro, oltre agli effetti ben noti del sale sulla salute vascolare. "Il cervello è un obiettivo primario degli effetti dannosi del sale", si legge nello studio. "Segnaliamo che i topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di sale sviluppano una grave ipoperfusione cerebrale e una profonda alterazione della regolazione endoteliale del microcircolo cerebrale, portando a successivi deficit cognitivi".
Lo studio
Per scoprirlo, gli scienziati hanno alimentato un gruppo di topi da 8 a 16 volte la loro assunzione di sale normale, una quantità che i ricercatori dicono essere "paragonabile alla fascia alta dello spettro del consumo umano". Ciò ha segnato una riduzione del flusso sanguigno sia nella corteccia che nell'ippocampo, due importanti regioni del cervello associate alla memoria e all'apprendimento.
"Dopo circa tre mesi, i topi sono diventati dementi", ha detto il dott. Costantino Iadecola, direttore del Feil Family Brain and Mind Research Institute della Weill Cornell Medicine di New York.
"I topi sono molto curiosi e a loro piace cercare cose nuove, e così nel tempo il roditore ha perso la capacità di identificare un oggetto normale." Questa reazione è stata particolarmente strana perché è stata vista anche in assenza di ipertensione.
Ulteriori indagini su questo aspetto hanno dimostrato che alte dosi di sale stavano causando una risposta immunitaria nell'intestino tenue dei topi, con conseguente aumento della circolazione di interleuchina-17, una sostanza infiammatoria che modifica i licenziamenti chimici all'interno dei vasi sanguigni del cervello.
Sebbene questo studio sia stato condotto solo su topi fino ad ora, i ricercatori ritengono che sia probabile che lo stesso si applichi agli umani.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le diete salate sono associate alla perdita della funzione cerebrale, tuttavia, si è sempre pensato che fosse strettamente legato ai problemi di pressione sanguigna. Ora, questa ricerca ha mostrato un meccanismo più chiaro su come il sale può affliggere direttamente il cervello.
