Si dice che la bellezza di una donna risieda nella sua chioma. I capelli, lisci, ricci o mossi che siano, sono tutti costituiti da una particolare molecola: la cheratina. La forma dei capelli, invece, è data dalla forza attraverso la quale le molecole si attraggono. Se la forza con la quale le molecole si legano è forte si avranno capelli ricci, se debole saranno lisci. Ma qualunque sia la forma, ogni donna cura i propri capelli con molta attenzione cercando di mantenerli sempre sani e belli.
I capelli umani sono fatti principalmente di cheratina, una proteina fibrosa.
Allo stato naturale, i capelli sono generalmente morbidi a causa di legami stabili e ininterrotti, legami noti come ponti disolfuro. Ma gli shampoo, utilizzati per lavare i capelli e pulirli dal grasso e dallo sporco, danneggiano questi legami che tengono insieme la cheratina. Il risultato sono capelli fragili che spesso sviluppano doppie punte.
Un team di ricercatori dell'Università di Jiangnan in Cina e dell'Università del Nebraska negli Stati Uniti ha scoperto che integrare glutine di frumento in uno shampoo aiuta a ripristinare i legami, rendendo così i capelli meno fragili. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science, il team descrive i suoi esperimenti effettuati a base di glutine e capelli.
L'idea
Gli scienziati sanno già da tempo che il trattamento dei capelli fragili richiede l'applicazione di una proteina per sostituire i legami spezzati, ma sono stati ostacolati da un semplice problema: per far legare tali proteine, queste devono avere lo stesso valore pH dei capelli. Per superare questo problema, i ricercatori hanno provato ad utilizzare le caratteristiche chimiche del glutine di grano, in quanto economico e abbondante.
Il glutine, però, non presenta il giusto valore di pH, ma il team si è chiesto se cambiando il suo valore di acidità questi potesse riparare i capelli.
La scoperta
Dopo svariati tentativi ed errori, hanno escogitato una procedura che ha finalmente fatto raggiungere l'obiettivo: hanno inzuppato il glutine in un enzima, il quale ha scomposto le sue proteine nei suoi peptidi di base.
Successivamente, è stato aggiunto EDDAC, una formula chimica che ha alzato il punto isoelettrico dei peptidi per adattarsi a quello dei capelli. Infine, hanno poi miscelato il tutto in uno shampoo ed hanno applicato la lozione su un campione di capelli.
Il team ha testato la sua lozione facendo passare un pettine tra i capelli trattati ed analizzando la quantità di attrito come indicatore del grado di danneggiamento degli stessi. Il risultato è che l'applicazione del loro shampoo infuso con il glutine ha prodotto un 21% in meno di attrito nei capelli asciutti e il 50% in meno nei capelli bagnati. Hanno anche esaminato i capelli così trattati al microscopio ed hanno riferito che erano in grado di vedere legami appena formati e quindi che i capelli erano più lisci e meno fragili. Sono necessari ulteriori test, ma i ricercatori sono fiduciosi di aver finalmente trovato una cura per le doppie punte.
