La stagione di Cam Schlittler, lanciatore destro venticinquenne dei New York Yankees, si sta affermando come una delle più significative nella storia recente della franchigia. Inizialmente, il suo posto nel roster per l'Opening Day sembrava dipendere principalmente dagli infortuni che avevano colpito la rotazione. Tuttavia, dopo una prestazione dominante contro gli Angels, dove ha concesso una sola corsa in otto inning e registrato nove strikeout, il panorama è radicalmente mutato: Schlittler è ora considerato il principale candidato per iniziare la prima partita dei playoff degli Yankees.
Un'ascesa inaspettata: dai dubbi al ruolo di ace
Il suo rendimento eccezionale ha portato la sua ERA a un impressionante 2.04, e ha già accumulato 210 strikeout con oltre tre settimane ancora da giocare nella stagione regolare. L'importanza di questi numeri è ulteriormente evidenziata dal suo bWAR, che è salito a 6.4 dopo la partita di mercoledì, partendo da 5.9. Questo lo pone in una posizione privilegiata per diventare solo il sedicesimo lanciatore nella storia degli Yankees a concludere una stagione con un bWAR di 7 o superiore. Dal 2000, solo due pitcher degli Yankees hanno raggiunto tale traguardo: Gerrit Cole, con 7.4 nel 2023, e Mike Mussina, con 7.1 nel 2001.
Il giudizio all'interno della squadra è altrettanto unanime.
Cody Bellinger, esterno All-Star, ha descritto il suo stile di lancio come “beyond special”, aggiungendo che Schlittler “understands what he wants to do on the mound. He’s a smart pitcher. On top of that, he’s got really good stuff, and he’s just doing a tremendous job. He’s injected a ton of energy into our locker room”.
Numeri storici e il rapporto con i tifosi
Le statistiche avanzate confermano la portata storica della sua stagione. Schlittler è il terzo lanciatore nella storia della MLB ad aver registrato almeno 100 strikeout e una ERA inferiore a 1.15 in un arco di 13 gare disputate in trasferta. Questo lo colloca accanto a leggende come Bob Gibson e Luis Tiant, che raggiunsero tale risultato nel 1968.
Questa crescita straordinaria non era affatto scontata, considerando che Schlittler fu selezionato al settimo giro del Draft 2022, senza l'attenzione riservata ai prospetti di punta. Anche il suo debutto in Major League, avvenuto l'estate precedente, non fu presentato come un evento di particolare risonanza.
Il suo nome è diventato anche un bersaglio ricorrente tra i tifosi dei Red Sox, in parte per la sua abitudine a rispondere e a conservare traccia delle critiche. Queste interazioni hanno contribuito a definire la sua personalità anche fuori dal campo.
