Agli US Open, Frances Tiafoe ha superato Alex Michelsen nel derby americano dei quarti di finale. Il numero 12 del mondo ha vinto una partita-maratona al quinto set, recuperando due parziali e raggiungendo la semifinale. Il gesto di fair play di Tiafoe, che ha consolato il connazionale in lacrime, ha però catturato l'attenzione più della vittoria.
Al termine del match, la delusione ha sopraffatto Alex Michelsen. Il 22enne, al suo primo quarto di finale agli US Open, è scoppiato in lacrime. Frances Tiafoe, anziché festeggiare, si è avvicinato all'avversario e lo ha abbracciato, trasformando la fine di una sfida estenuante in un toccante gesto di rispetto sportivo.
Le parole di conforto di Tiafoe
Il tennista statunitense ha rivelato il contenuto del loro scambio: "Non appena l'ho abbracciato, ho visto che stava già piangendo e gli ho detto: 'Fratello, lo so. Ci sono stato. Ci sono stato due volte, per essere onesti... perdendo in cinque set'". Tiafoe ha rimarcato il peso emotivo di una sconfitta così vicina a un traguardo importante: "So quanto fa male e quanto lo desiderava oggi. Così gli ho detto: 'Fratello, sarai qui tantissime volte di più... e io ti guarderò da casa quando ci riuscirai'". Un messaggio di conforto e incoraggiamento.
La vittoria ha garantito a Frances Tiafoe l'accesso alla semifinale, dove incontrerà il connazionale Ben Shelton, che ha eliminato Carlos Alcaraz.
Per Tiafoe, il successo ha avuto un doppio significato: oltre al passaggio del turno in un major, ha rafforzato il rapporto di stima con Alex Michelsen, che, pur sconfitto, ha ricevuto solidarietà e rispetto.
La rimonta punto dopo punto
Il punteggio di 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(6) evidenzia la straordinaria rimonta di Tiafoe. Alex Michelsen era stato vicinissimo alla vittoria, avendo servito per il match nel terzo set e conducendo 3-0 nel quinto. Il suo percorso era stato impeccabile, con i primi 14 set del torneo vinti. Frances Tiafoe conosceva bene la sofferenza di sconfitte al quinto set nelle fasi decisive degli US Open, avendo vissuto esperienze simili contro Carlos Alcaraz nel 2022.
