Bobby Witt Jr. ha espresso un giudizio schietto sulla stagione 2026 dei Kansas City Royals, definendola deludente. In un'intervista pubblicata il 22 settembre 2026, lo shortstop ha analizzato il percorso della squadra che, dopo il ritorno ai playoff nel 2024 – il primo in nove anni – e il successo sui Baltimore Orioles nelle American League Wild Card Series, si trova ora con un record negativo di 67-89, a sole sei gare dalla fine. Questa situazione comporta il rischio concreto di chiudere all'ultimo posto nella AL Central.
Il Contesto: Dal Successo del 2024 alle Difficoltà Attuali
Il confronto con il recente passato evidenzia un netto passo indietro: i Royals avevano concluso il 2024 con un rispettabile 86-76 e la stagione precedente con 82-80. Witt Jr., a 26 anni, tre volte All-Star, rimane la figura centrale del progetto, legato ai Royals da un contratto di sette anni e 148,78 milioni di dollari fino al 2030, con opzioni giocatore e squadra estendibili fino al 2037. A livello individuale, lo shortstop continua a essere tra i migliori dell'American League, con un bWAR di 6.5, piazzandosi terzo dietro Cam Schlittler dei New York Yankees e Kevin McGonigle dei Detroit Tigers. Le sue statistiche personali includono una linea di .279/.359/.440, 18 fuoricampo e 43 basi rubate in 137 partite disputate.
Nonostante le prestazioni individuali di eccellenza, il rendimento collettivo della squadra ha preso una direzione opposta. Kansas City detiene il quinto peggior record della Major League, con una media di 4,21 punti segnati a partita (ventiquattresima in MLB) e 4,86 punti concessi (venticinquesima). Witt non ha criticato apertamente il club o il responsabile delle operazioni baseball J.J. Picollo, ma ha riconosciuto la necessità di intervenire: “Penso che abbiamo bisogno di alcuni pezzi, lo si capisce guardando il nostro record”.
La Diagnosi di Witt: Ritrovare il "Buon Baseball"
Lo shortstop ha ribadito che la stagione è stata deludente poiché la squadra non si è “avvicinata” alle aspettative generate dopo lo spring training.
L'ultimo momento in cui i Royals si trovavano sopra la soglia del .500 risale al primo aprile, quando batterono i Minnesota Twins 13-9 al Kauffman Stadium, portandosi sul 3-2. Successivamente, una serie di otto sconfitte consecutive, tra il 12 e il 20 aprile, ha spinto il record a 7-16, e nemmeno le nove vittorie consecutive registrate ad agosto sono riuscite a modificare sostanzialmente il quadro generale. “Ci siamo allontanati dal giocare un buon baseball”, ha dichiarato Witt. “Dobbiamo tornare a giocare il nostro gioco, senza pensare troppo, e fare le piccole cose che possono renderci una buona squadra”.
Witt Jr. ha anche assunto parte della responsabilità personali per l'andamento della stagione, vedendola come un'opportunità di crescita.
“È una di quelle cose in cui impari molto su chi sei individualmente e su come puoi migliorare”, ha commentato. Per lui, la lezione più importante è diventare “più solido mentalmente” nel corso di una stagione.
