I New York Yankees si avvicinano alla postseason con il rientro in campo di Aaron Judge, tornato in piena salute. Nella vittoria di martedì contro i Colorado Rockies, il suo primo match dopo oltre tre mesi, la squadra ha idealmente legato i numeri 34 e 99: è stata infatti blindata la 34ª stagione vincente consecutiva proprio nella serata del ritorno del capitano con il numero 99. Con un record di 83 vittorie e 62 sconfitte, gli Yankees sono in rotta per raggiungere quota 90 vittorie e per la nona qualificazione ai playoff in dieci anni.
Il Magic Number per i Playoff
La qualificazione è legata al magic number, la combinazione di vittorie proprie e sconfitte delle rivali necessaria a raggiungere un obiettivo. La formula MLB è: partite rimanenti più uno, meno la differenza tra le sconfitte della seconda e quelle della prima. Alla vigilia della finale di serie di giovedì contro Colorado, agli Yankees bastano cinque combinazioni per assicurarsi un posto ai playoff.
Questo dato riflette la solida struttura costruita da Aaron Boone e Brian Cashman, nonostante alcune critiche. La squadra ha visto emergere figure chiave: Cam Schlittler è indicato come favorito per l'AL Cy Young, Ben Rice si è stabilizzato nel cuore del lineup, e due innesti a basso rischio come Paul Blackburn (ERA 1.90, 2.9 bWAR in 79.1 inning) e Brent Headrick (ERA 1.87, 2.7 bWAR in 72.1 inning) si sono rivelati preziosi per un monte di lancio colpito dagli infortuni.
La Corsa alla AL East
Per vincere la AL East, al 10 settembre il magic number degli Yankees è 17. Un semplice pareggio con i Tampa Bay Rays non sarebbe sufficiente, poiché la MLB non utilizza più il Game 163. New York deve completare uno sweep nella serie di quattro gare del 22-24 settembre per assicurarsi il tiebreaker. I Boston Red Sox pesano meno sulla corsa divisionale: il loro magic number per essere eliminati dalla AL East è otto, quello degli Yankees è 14.
Scenari per la Postseason
Senza un crollo delle tre squadre della AL East coinvolte, i New York Yankees dovrebbero giocare una Wild Card Series o ottenere un bye. Attualmente, sarebbero la testa di serie numero quattro e ospiterebbero i Boston Red Sox in una serie al meglio delle tre partite. Non ci sono altri scontri diretti in regular season, e gli Yankees hanno già il tiebreaker stagionale sul 7-6. Boston ha sei gare di margine su Cleveland, sesta in classifica.
