La stagione NBA 2026-27 si apre con una duplice prospettiva per Shai Gilgeous-Alexander: l'ambizione di un terzo premio MVP consecutivo e la sfida di adattarsi a una nuova, più severa interpretazione arbitrale sui falli offensivi con il braccio libero. Un'analisi del 6 ottobre 2026 suggerisce che questa stretta regolamentare, già evidente in preseason, potrebbe influenzarne la corsa.
Nella storia NBA, solo Bill Russell, Wilt Chamberlain e Larry Bird (l'ultimo tra il 1984 e il 1986) hanno conquistato tre MVP di fila. Per Gilgeous-Alexander, l'ingresso in questa ristretta élite dipenderà anche dalla sua capacità di modulare il gioco secondo un metro arbitrale che intende limitare i vantaggi creati dagli attaccanti tramite spinte o estensioni del braccio non portante.
La stretta NBA sul braccio libero
La lega ha posto enfasi sugli "off-arm push offs", ovvero l'uso del braccio libero per creare separazione dal difensore. Monty McCutchen, senior vice president of referee development and training della NBA, ha dichiarato: "Dobbiamo assicurarci che il lato difensivo della palla non venga penalizzato consentendo atti illegali da parte dell'attaccante. Penso che possiamo fare un lavoro migliore". L'obiettivo è riequilibrare il gioco e tutelare i difensori.
Un episodio chiave in preseason ha visto Scottie Barnes sanzionato per un push-off su Klay Thompson. Il commento è stato perentorio: "Scottie Barnes è stato appena fischiato per questa spinta usando il braccio libero su Klay Thompson.
Questo è ciò che la NBA vuole chiamare ogni volta che lo vede. Shai potrebbe essere nei guai". L'episodio, pur non coinvolgendo direttamente Gilgeous-Alexander, serve da monito sull'applicazione della direttiva.
Il confine tra contatto lecito e vantaggio illecito
Cruciale la distinzione tra contatto consentito e vantaggio irregolare. Il criterio è riassunto dalle "quattro F": feeling, firming, force e full extension. Gli arbitri considerano lecito l'uso del braccio libero per 'sentire' la posizione dell'avversario o per 'rafforzarsi' davanti a un difensore. Tuttavia, devono sanzionare con un fallo l'uso di 'forza' o la 'completa estensione' del braccio per creare spazio o separazione, ottenendo un vantaggio illecito.
Questa enfasi arbitrale impatterà diversi scorer di alto livello. Tra i giocatori potenzialmente più colpiti figurano Jaylen Brown, spesso sanzionato per falli simili, e Paolo Banchero, il cui braccio libero esteso è stato mostrato in un video esplicativo della NBA. Per Gilgeous-Alexander, sebbene l'uso frequente del braccio e della spalla sia una sua caratteristica, il suo controllo di palla potrebbe mitigarne l'impatto. I "jumbo playmaker" e gli attaccanti fisici dovranno adattarsi. Nonostante la sfida, Gilgeous-Alexander è ritenuto talentuoso abbastanza da superare questo periodo e continuare a eccellere.
