Una giornata memorabile per Ann Li al Wuhan Open: la tennista statunitense, numero 31 del mondo, ha conquistato la vittoria più significativa della sua carriera superando la testa di serie numero due, Aryna Sabalenka. Il match, disputato mercoledì 14 ottobre 2026, si è concluso con il punteggio di 3-6, 6-4, 7-6(5) dopo due ore e ventisette minuti di gioco. Li ha convertito il decimo match point, assicurandosi un posto negli ottavi di finale del prestigioso torneo.
La battaglia dei dieci match point
L'incontro è stato un vero e proprio ottovolante emotivo, con continui capovolgimenti di fronte.
Li aveva accumulato un vantaggio di 5-2 nel terzo set e ben nove opportunità per chiudere la partita, ma ha visto sfumare queste occasioni mentre Sabalenka, con grande tenacia, riusciva a rientrare, portando la sfida al tie-break decisivo. "È stata una partita folle", ha dichiarato Li nell'intervista post-match. "Non ho iniziato come avrei voluto. Ho avuto molti match point e ho perso alcune occasioni, ma lei ha anche giocato bene in quei momenti. Ho solo cercato di giocare ogni punto e di rimanere aggressiva".
Nel set finale, Sabalenka ha mostrato la sua tempra salvando cinque match point in un game cruciale per portarsi sul 3-5, per poi ottenere un break a 30 e annullare altre due palle match, pareggiando sul 5-5.
Nonostante la rimonta dell'avversaria, Li non si è disunita: nel tie-break è salita sul 6-3, ha visto la bielorussa avvicinarsi sul 5-6 dopo aver salvato altri due match point, ma ha poi sigillato la vittoria con un dritto lungolinea vincente.
Tattica vincente e statistiche decisive
La chiave del successo di Li è stata la sua varietà tattica, che ha saputo disorientare Sabalenka, tre volte campionessa a Wuhan. La statunitense ha alternato slice bassi di rovescio a dritti più potenti e incisivi, togliendo punti di riferimento all'avversaria. Le statistiche hanno evidenziato la superiorità di Li nei momenti cruciali: ha servito otto ace, sei in più rispetto a Sabalenka, ed è stata complessivamente più precisa.
La bielorussa ha commesso 44 errori non forzati, sei in più rispetto alla sua avversaria.
Per Ann Li, questa è la terza vittoria in carriera contro una Top 10 e la seconda in questa stagione. Sei mesi prima, aveva superato Iga Swiatek a Madrid, in un match conclusosi con il ritiro della polacca per un problema allo stomaco sul punteggio di 7-6(4), 2-6, 3-0. Il suo primo successo contro una giocatrice della Top 10 risaliva al 2022, contro Anett Kontaveit a Miami.
Per Aryna Sabalenka, quattro volte campionessa Slam e due volte vincitrice dello US Open, questa sconfitta rappresenta la seconda consecutiva contro un'avversaria classificata fuori dalle prime 25 posizioni. A Pechino, era stata battuta da Nikola Bartunkova con il punteggio di 6-4, 6-3. Li, che arrivava dagli ottavi di finale a Pechino e che è figlia di genitori emigrati dalla Cina, affronterà ora Janice Tjen per un posto nei quarti di finale del Wuhan Open.
