I Tampa Bay Rays hanno compiuto un passo decisivo nel loro cammino verso le World Series, chiudendo con un perentorio sweep per tre gare a zero la serie di American League Division Series contro i New York Yankees. Il trionfo, avvenuto il 7 ottobre 2026 negli Stati Uniti, proietta la franchigia della Florida direttamente all’ALCS, dove attenderà la sua prossima avversaria, che emergerà dalla contesa tra due formazioni della AL Central: i Chicago White Sox o i Cleveland Guardians.
Questo passaggio del turno assume un significato particolare, considerando che la serie contro i New York Yankees era stata ampiamente anticipata come un ostacolo di alto livello per Tampa Bay.
Nonostante i Rays avessero concluso la regular season con il miglior record dell’American League, gli Yankees, pur privi del loro fuoriclasse Aaron Judge, erano visti come una minaccia considerevole, grazie alla profondità della loro rotazione di lanciatori e all’efficacia offensiva dimostrata nella Wild Card Series contro i Boston Red Sox. Tuttavia, sul campo, la squadra di New York non è riuscita a imporre la propria forza e a prolungare la serie, cedendo il passo alla determinazione dei Rays.
La corsa al Pennant: White Sox o Guardians?
L’identità della prossima contendente dei Rays per il pennant dell’American League è ancora da definire. Nel tabellone opposto, la serie tra Chicago White Sox e Cleveland Guardians è in pieno svolgimento.
Sebbene Cleveland abbia conquistato gara tre, i White Sox mantengono il vantaggio con due vittorie a una, trovandosi a una sola vittoria dall’accesso all’attesissimo appuntamento con Tampa Bay. La posta in gioco è altissima: la vittoria in questa serie garantirà non solo il pennant dell’American League ma anche il prestigioso accesso alle World Series.
A una prima analisi, sulla carta, il percorso che attende i Rays potrebbe apparire meno impegnativo rispetto alla recente e impegnativa sfida vinta contro gli Yankees, che avevano chiuso la regular season con ben 93 vittorie. I Cleveland Guardians hanno registrato 85 successi, mentre i Chicago White Sox ne hanno ottenuti 84. Nonostante queste differenze nei record, il confronto si preannuncia tutt’altro che scontato.
I White Sox sono stati indicati come una delle storie più sorprendenti di questa postseason, potendo contare su un lineup potente e un bullpen dinamico. I Guardians, dal canto loro, si confermano una squadra difficile da affrontare al piatto, con la presenza di un giocatore chiave come José Ramírez, cuore pulsante del loro ordine di battuta.
I precedenti stagionali favorevoli a Tampa Bay
I Rays possono guardare con fiducia ai precedenti stagionali contro entrambe le potenziali avversarie, avendo costruito risultati solidi durante la regular season. Contro i Cleveland Guardians, Tampa Bay ha dominato, vincendo cinque partite su sei, inclusa una convincente serie di sweep giocata a Tampa Bay a fine luglio.
Il parziale complessivo di 20-8 in quelle sfide ha messo in risalto in modo inequivocabile la qualità superiore del monte di lancio dei Rays. Anche contro i Chicago White Sox, il bilancio è stato favorevole, seppur con un confronto più equilibrato: Tampa Bay ha comunque prevalso in quattro delle sei gare disputate, un risultato che include uno sweep ottenuto all’inizio della stagione nel South Side.
