Nel contesto della postseason MLB, i New York Yankees emergono il 3 ottobre 2026 come una minaccia concreta alla rincorsa dei Los Angeles Dodgers verso il terzo titolo consecutivo. Lo scenario prefigura un possibile scontro alle World Series per la seconda volta in tre anni. Attualmente, gli Yankees si preparano ad affrontare i Rays nell’ALDS, mentre i Dodgers ospiteranno i Braves nell’NLDS. La squadra di New York giunge a questo appuntamento forte di una Wild Card Series vinta contro i Red Sox, nonostante Aaron Judge non fosse ancora al massimo della forma.
L'impatto di George Lombard Jr. e la forza della rotazione
Il primo fattore determinante è l'ascesa di George Lombard Jr.. Il giovane interbase, prima scelta del 2023, ha inaugurato la sua esperienza nei playoff con quattro valide, di cui tre in Gara 1, e tre punti segnati contro Boston. Superate le perplessità sui suoi problemi difensivi nel finale di stagione, ha gestito sette opportunità senza commettere errori, affermandosi come il più giovane interbase titolare degli Yankees in una partita di playoff, all'età di 21 anni e 119 giorni. Dopo la Wild Card, ha commentato: “It’s really cool. There’s been a lot of countless legends that have come and played in the pinstripes so it’s really cool”.
Il secondo elemento cruciale è la profondità della rotazione. Se Gerrit Cole è atteso per Gara 1, il roster include anche Carlos Rodón, Cam Schlittler e Max Fried. Schlittler, considerato un probabile candidato al premio AL Cy Young, ha concesso solo due punti e una base su ball in 20.2 inning di postseason in carriera contro i Red Sox. Fried, pur limitato a 20 partenze a causa di infortuni al gomito, ha registrato un'ERA di 2.80 e un 24,0% di strikeout. Schlittler è designato per Gara 2, mentre la scelta per Gara 3 ricadrà su Fried, Rodón o Cole, a seconda delle strategie di apertura.
Il risveglio offensivo e la solidità del bullpen
Il terzo punto di forza è il ritorno offensivo di Jazz Chisholm Jr.
e Austin Wells. In Gara 2, Chisholm ha raggiunto la base tre volte e rubato due basi, dimostrando il suo valore, velocità ed energia, nonostante una stagione segnata da infortuni e un calo di potenza. Wells, dopo una prima metà di stagione con una media battuta di .155 e un OPS di .504 in 66 partite, ha concluso la seconda parte con .229 di media e .787 di OPS, per poi mettere a segno 3 su 6 con quattro RBI nella Wild Card Series.
Infine, il quarto e ultimo fattore è l'eccellenza del bullpen. I rilievi degli Yankees hanno dominato la MLB con un'ERA di 3.13, superando i Brewers, secondi con 3.22. David Bednar, alla sua prima stagione da
