Con tutti i pianeti esistenti al di fuori del sistema solare, c'è una buona probabilità che in alcuni di loro ci siano le condizioni necessarie per la vita. Ma gli scienziati non sono del tutto sicuri di come apparirebbero gli alieni, o a cosa possano somigliare questi esseri. Hanno però buone possibilità per indovinare il loro peso. Un cosmologo afferma che debbano pesare 700 libbre, ovvero poco più di 300 kg.
Fergus Simpson, dell'Università di Barcellona, argomenta la sua teoria sul sito arXiv.org basandosi su un modello chiamato teorema di Bayes che fa parte di una branca della matematica chiamata statistica bayesiana.
Lo scopo di una tale tecnica è quello di stimare le probabilità che cambiano a seconda delle informazioni disponibili.
Stima delle dimensioni
Simpson ha iniziato il suo calcolo con il numero di persone che molto probabilmente vivono in una determinata civiltà aliena stimata in un numero di individui inferiore a 50 milioni. Secondo lui ci sono molte civiltà nella galassia che non dovrebbero essere molto popolate. La distribuzione delle popolazioni in tutti i pianeti dovrebbe essere a campana, ma non una curva a campana vera. Ciò significa che la maggior parte delle culture sosterrebbero un numero medio di persone con un minor numero di popolazione, molto basse o molto alte.
Come analogia, prendiamo in considerazione le popolazioni della Terra.
Se si dovesse scegliere una singola persona, sarebbe più probabile che provenga dalla Cina (1 su 5) che dalla Nuova Zelanda (1 su 1600). Tuttavia ci sono molti più Paesi delle dimensioni della Nuova Zelanda che delle dimensioni della Cina. Lo stesso concetto lo applichiamo agli alieni. Supponendo che la Terra sia nella fascia alta per il numero dei residenti, un pianeta alieno abitabile avrebbe circa 50 milioni di abitanti, secondo Simpson.
Quanto devono essere grandi i pianeti con la vita?
Analogamente, un pianeta adatto ad ospitare la vita extraterrestre è probabile che sia più piccolo della Terra. Nel suo modello dovrebbe essere maggiore del 50% del diametro terrestre, affinché riesca a mantenere l'atmosfera o l'acqua. Marte è circa il 53% delle dimensioni del nostro pianeta.
Sebbene ogni singolo alieno avrebbe più probabilità di vivere in un grande pianeta, poiché questi pianeti possono sostenere più persone, una specie ha maggiori probabilità di crescere su un piccolo pianeta perché i piccoli pianeti sono di più dei grandi. Il 95% di essi hanno un raggio 1,4 volte quello terrestre. Più o meno.
Un ET medio è grande come un orso
Gli animali terrestri hanno un rapporto noto tra la loro dimensioni ed il numero di individui. Più sono piccoli e più sono numerosi. Sulla Terra è più probabile imbattersi in una zanzara piuttosto che in una balenottera azzurra. Tuttavia, la relazione tra dimensioni e popolazione può anche essere tracciata in una curva che prevede che il peso medio di un alieno sarebbe di circa 692 libbre (314 chili), ovvero delle dimensioni di un orso o di un alce. Per questo, in base ai risultati di questo modello, circa la metà delle creature extraterrestri peserebbe più di un orso, e l'altra metà peserebbe di meno.
