Un nuovo pianeta molto simile a Nettuno sarebbe stato scoperto nel nostro Universo. Si tratterebbe di un pianeta dalle dimensioni leggermente minori rispetto all'ottavo pianeta, ma che ruota intorno ad una stella grande come il Sole. Il mini-Nettuno, che dista a 53 anni luce dalla Terra, è stato "avvistato" dal telescopio spaziale Tess, che è stato mandato dalla Nasa alla caccia di nuovi pianeti che si trovano nell'Universo. Tale scoperta è stata annunciata durante il congresso dell'American Astronomical Society che si svolge annualmente a Seattle.
Il nuovo mini-Nettuno
Il pianeta molto simile a Nettuno è stato denominato HD 21749b e si trova nella costellazione denominata del Reticolo. Tale pianeta ruota intorno ad una stella che risulta essere brillante quanto quella del Sole. Inoltre le sue dimensioni si avvicinano molto a quelle dell'ottavo pianeta del Sistema Solare, dato che è stato appurato che il diametro è il triplo rispetto quello della Terra. La sua massa è invece 23 volte quella del nostro pianeta. Grazie a questa misurazione i ricercatori hanno realizzato che la sua atmosfera è molto più densa rispetto a quella del pianeta Nettuno. Per quanto riguarda la temperatura, i 150 gradi del pianeta scoperto lo rendono inadatto alla formazione di esseri viventi.
HD 21749b ruota molto velocemente, tanto che il suo anno dura appena 36 giorni, ed è più freddo rispetto a Mercurio.
La scoperta del satellite Tess
Il telescopio spaziale Tess è stato lanciato nell'aprile 2018 con l'obiettivo di scoprire nuovi pianeti o corpi celesti simili alla Terra. In tutto questo periodo, il satellite in questione è riuscito a monitorare oltre 200 mila stelle.
Questo è il terzo pianeta che Tess è riuscito a scoprire, ma già il gruppo di ricerca ha annunciato di aver trovato anche un altro pianeta intorno alla stessa stella. I ricercatori coordinati da Diana Dragomir del Mit lo hanno rivelato in una ricerca al The Astrophysical Journal Letters (che non è stata ancora pubblicata). Tali pianeti sono stati monitorati dal satellite Tess, che cerca i pianeti che viaggiano in contrapposizione al disco del loro sole.
In questo caso il telescopio spaziale è in grado di individuare la variazione della luminosità della stella dovuta al passaggio del pianeta. Il piccolo Nettuno è stato scoperto proprio grazie al fatto che orbita intorno ad una stella luminosa quanto il Sole del nostro sistema solare.
