Un recente studio scientifico ha svelato l'enigma dello scorpione di Montecristo, l'Euscorpius oglasae, rivelando una storia evolutiva iniziata ben prima della formazione dell'isola stessa. La ricerca, comunicata il 30 settembre 2026 dal Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, si concentra su questa specie endemica di Montecristo e sulla sua sorprendente parentela con gli scorpioni che popolano le isole del Mediterraneo occidentale.
Le analisi genetiche condotte hanno confermato una stretta affinità tra lo scorpione di Montecristo e l'Euscorpius balearicus, una specie diffusa nelle Isole Baleari.
Ciò che emerge con chiarezza è che i lignaggi di queste due specie si sono separati circa 25,9 milioni di anni fa. Questo dato assume un'importanza cruciale se confrontato con l'età geologica di Montecristo, la cui emersione è stimata tra 8,4 e 7,2 milioni di anni fa. La discrepanza temporale tra l'origine del lignaggio e la nascita dell'isola suggerisce un passato del Mediterraneo occidentale "profondamente diverso da quello attuale", come evidenziato dalla ricerca.
Una ricostruzione geologica e genetica sorprendente
La spiegazione di questo affascinante caso biogeografico è strettamente legata alle complesse trasformazioni geologiche che hanno interessato il Mediterraneo occidentale nel corso di milioni di anni.
La frammentazione e il successivo spostamento di antiche microplacche avrebbero giocato un ruolo fondamentale, separando popolazioni di scorpioni che un tempo erano geograficamente più vicine. Il lignaggio specifico da cui discende l'Euscorpius oglasae sarebbe riuscito a sopravvivere in quelle che erano allora le terre emerse del Tirreno settentrionale.
Successivamente, dopo l'emersione dell'isola di Montecristo, si ipotizza che lo scorpione abbia colonizzato il nuovo territorio durante una fase in cui esisteva una maggiore connessione tra le diverse terre del Tirreno. Le successive estinzioni di popolazioni simili nelle aree circostanti avrebbero trasformato Montecristo in un vero e proprio rifugio per questa antica linea evolutiva.
Lo studio non esclude anche la possibilità di una dispersione passiva verso Montecristo in un periodo successivo all'emersione dell'isola. Tra gli scenari considerati, spicca la celebre crisi di salinità del Messiniano, un evento geologico collocato tra 5,97 e 5,33 milioni di anni fa, che avrebbe potuto creare ponti terrestri o facilitare il trasporto. Altri scenari includono le regressioni marine del Pliocene-Pleistocene, avvenute tra 3,6 e 0,2 milioni di anni fa, che avrebbero anch'esse potuto influenzare la distribuzione della specie.
Dettagli dello studio sul Journal of Biogeography
Questa approfondita ricerca è stata pubblicata su una prestigiosa rivista scientifica, il Journal of Biogeography, ed è stata resa disponibile al pubblico il 15 settembre 2026.
Il lavoro ha coinvolto un'ampia area geografica, focalizzandosi sulle isole del Mediterraneo occidentale appartenenti a Francia, Spagna e Italia. Tra le isole studiate figurano le Baleari, la Corsica, la Sardegna e l'Arcipelago Toscano, di cui Montecristo fa parte. La collaborazione tra diverse istituzioni scientifiche ha permesso di gettare nuova luce su un aspetto affascinante della biodiversità insulare e della storia geologica del nostro pianeta.
