"How I Met Your Mother" è diventato uno dei telefilm più seguiti soprattutto dalla generazione dei trentenni e dei quarantenni, per via di uno spirito di immedesimazione che colpisce lo spettatore nei riguardi dei protagonisti sul piccolo schermo. Il fenomeno più interessante è però un altro: moltissime serie televisive, film o libri citano altre opere dell'ingegno umano: di solito si tratta di citazioni "classiche", gli statunitensi in particolare rielaborano figure chiave dell'immaginario postmoderno come Marilyn Monroe, Elvis Presley e il film "Il mago di Oz" con Judy Garland, ma anche "Casablanca", "Psycho" e "Via col vento".
In "How I Met Your Mother" c'è invece tutto un recupero dei cult che hanno colpito i giovani dagli anni '70 in poi, in primis la saga di "Guerre stellari" di cui il protagonista Ted è appassionato, ma non solo. Uno dei risvolti più interessanti è rappresentato da alcune delle invenzioni del personaggio di Barney, dentro e fuori il Playbook, il manuale scritto di suo pugno sulle tattiche di approccio alle donne, almeno nella finzione scenica.
Barney oscilla tra le fantasticherie del suo passato che sono tratte direttamente dal film "Dirty dancing" fino alla sua rielaborazione di "Weekend con il morto", il cui titolo originale era "Weekend at Bernie's", e quindi nato dall'assonanza dei nomi Bernie/Barney.
D'altro canto, ci sono spesso anche delle citazioni relative al Buffyverse nel telefilm: il più evidente è lo "sguardo da tu sei morto" di Lily, interpretata da Alyson Hannigan, presente sia nel cast di "How I Met Your Mother" che in quello di "Buffy l'Ammazzavampiri". Lo sguardo in questione richiama quello di Dark Willow (sempre la Hannigan nella realtà) che nel teen drama di impostazione horror compariva nella sesta stagione. Non solo: in una puntata, una delle guest star è Seth Green, licantropo in "Buffy" ed ex di Willow nella narrazione.
Le citazioni giungono anche quindi dalle guest star, come Kyle McLachlan e Ray Wise. Il primo viene dipinto come antagonista di Ted dall'evidente anima dualistica, proprio come il doppelganger del finale di serie de "I segreti di Twin Peaks" di cui McLachlan era protagonista. Anche Wise viene dal cast di Twin Peaks, in cui era Leland Palmer, padre e aguzzino di Laura, mentre in "How I Met Your Mother" è il padre malvagio e distante di Robin.
