Il primo caso risale allo scorso mese di ottobre, quando i media cinesi annunciarono l’esito positivo di un parto gemellare e la conseguente nascita di due bambine portatrici di DNA modificato, nate utilizzando una tecnica di manipolazione genetica. Ora è arrivata la notizia di un’altra Gravidanza, ancora da portare a termine, ma frutto anch’essa della medesima tecnica di ‘editing genomico’. Il team è sempre quello capitanato dallo scienziato cinese He Jiankui della Southern University of Science and Technology di Shenzhen, che dopo il successo del parto gemellare di ottobre ha continuato la strada della sperimentazione, ottenendo questo nuovo risultato.
Il test segreto di He Jiankui
La notizia è stata riportata da ‘The Guardian’ e diffusa poi dal Mit Technology Review, e riferisce come i test condotti da He Jiankui avrebbero riguardato sette coppie in cura per problematiche relative alla fertilità. A rivelare il successo della sperimentazione, che prevede l’alterazione del patrimonio genetico agendo direttamente sulle cellule, è stato lo stesso scienziato cinese. He Jiankui ha riferito di aver utilizzato un potente strumento chiamato Crispr-cas9, un’apparecchiatura che consente di intervenire direttamente sul codice genetico delle cellule, riscrivendone alcune parti e sostituendole con altre. Questa tecnica è stata vietata negli Stati Uniti, perché il rischio molto elevato di arrecare danni ai cromosomi.
Bambini con DNA modificato e implicazioni etiche
La sperimentazione di questa tecnica è cominciata in Cina nel mese di marzo 2017, lo scopo era quello di mettere al mondo bambini dotati di un DNA resistente all’HIV, il virus responsabile dell’AIDS. In particolare si è scoperto che un particolare gene, denominato CCR5, è un vero e proprio varco di accesso che consente al virus di introdursi nella cellula.
Intervenendo su questo gene si potrebbe ‘chiudere’ definitivamente questo ingresso e in questo modo rendere un individuo resistente all’AIDS. Le implicazioni etiche e morali di queste sperimentazioni sono molto delicate, e questo percorso della Scienza potrebbe aprire scenari impensabili e disumanizzanti. Per le autorità cinesi l’esperimento ha violato le leggi dello Stato e attualmente sono in corso indagini. He Jianku, che già è stato allontanato dalla Southern University of Science and Technology di Shenzhen, verrà processato.
