Il papilloma virus, detto anche HPV, è considerato una delle principali cause del tumore. Si tratta di un'infezione molto frequente che la maggior parte delle donne prende almeno una volta nella vita. Si calcola che oltre il 70% delle donne contragga un'infezione genitale da HPV nel corso della propria vita, ma la grande maggioranza di queste infezioni è destinata a scomparire spontaneamente nel corso di pochi mesi grazie al loro sistema immunitario. Solo in casi di persistenza di infenzioni da HPV ad alto rischio è possibile, in una minoranza di casi e dopo diversi anni, lo sviluppo di un tumore maligno del collo uterino.
La causa principale di infezione da HPV è la via sessuale, anche se non necessariamente in seguito ad un rapporto sessuale completo: infatti, ci sono casi in cui l'infezione può essere trasmessa da una persona ad un'altra molti anni dopo che una delle due persone l'ha presa. Non ci sono medicine per curare questa infezione: la cosa più importante è verificare le alterazioni provocate dal virus, quindi si raccomanda di effettuare periodicamente il Pap test; anche perché è molto difficile anche prevenire questa infezione, ed il preservativo non garantisce alcuna protezione in merito. Si può solo cercare di prevenirla mediante buone abitudini: infatti, tra i fattori scatenanti ci sono abitudini sbagliate come il fumo, la scarsa igiene personale e la promiscuità sessuale.
Da segnalare che l'azienda Asl 2 di Lucca, nell'ambito delle Settimana Europea del Papilloma Virus, partecipa attivamente alla campagna informativa per la promozione della vaccinazione, promossa dalla Regione Toscana, contro questa infezione. Sembra, infatti, che per le donne non sessualmente attive ed in particolare per le adolescenti esista un vaccino che protegge dalle lesioni causate dai ceppi virali 16 e 18, responsabili di circa il 70 per cento dei tumori invasivi del collo dell'utero e si integra con i programmi di diagnosi precoce.
Questo vaccino non va comunque a sostituire il Pap test che va effettuato a partire dai venticinque anni.
