Una delle grandi domande della ricerca è se l'Autismo è un singolo disturbo o molti disturbi diversi che capita di presentare nello stesso modo. Anche se una recente ricerca genetica ha indicato che centinaia di diversi geni contribuiscono all'autismo, una nuova scoperta ha trovato ci potrebbe anche essere comunanza tra la maggior parte dei pazienti con autismo.

L'autismo è caratterizzato da un certo modello di comunicazione sociale e capacità di interazione sociale e comportamenti ripetitivi che si differenziano dal resto della popolazione. I sintomi possono variare da lievi a gravi.

E sappiamo che l'autismo ha una grande componente genetica. Guardando oltre la sequenza del Dna, sappiamo come la dieta, lo stress e l'inquinamento possono cambiare gli interruttori che accendono i nostri geni.

Si è in grado di studiare il modello di questi interruttori epigenetici (che sono accesi e spenti) e confrontare il modello a quello visto nelle persone senza autismo. In questo modo si è in grado di capire meglio le cause dell'autismo, e potrebbe un giorno essere in grado di diagnosticare l'autismo molto prima o individuare i fattori ambientali che possono essere evitati.

Questa area di ricerca ha appena ricevuto una grande spinta da un gruppo di ricercatori. Essi hanno esaminato in profondità all'interno del cervello delle persone con autismo dopo che erano morti.

Hanno esaminato un interruttore epigenetico specifico chiamato "acetilazione". Hanno esaminato i modelli di acetilazione in luoghi diversi del cervello affetto da autismo ed hanno trovato centinaia di geni che hanno avuto un diverso "modello switch" nel cervello autistico rispetto ai cervelli non autistici. Essi hanno concluso che hanno scoperto una "firma epigenetica" di autismo.

Che cosa significa tutto questo?

Tutto ciò è una notizia positiva per le famiglie colpite da autismo e per i ricercatori nel campo.

Significa nonostante vi siano molte cause per l'autismo, potrebbe essere possibile sviluppare test diagnostici singoli e terapie che hanno come target l'unico percorso epigenetico comune. I ricercatori saranno anche in grado di esaminare i fattori ambientali come la dieta, l'inquinamento e le malattie, e determinare quali incidere su questi fattori.

Inoltre, non bisogna dimenticare che molte persone con autismo non vogliono essere "guarite". Spesso non desiderano altro che essere compresi e rispettati da noi tutti.