I medici in Giappone sono stati lasciati sbalorditi di recente dopo aver scoperto un piccolo cervello funzionante dentro un Tumore dell'ovaio di una ragazza di 16 anni. Il tumore stesso è stato notato solo quando i medici sono andati a rimuovere l'appendice della ragazza. La sedicenne non aveva sofferto di sintomi negativi prima della sua scoperta. Una scossa molto più grande è stata quando i chirurghi sono andati a lavorare sul tumore stesso, scoprendo che il cancro conteneva una piccola massa di tessuto nervoso altamente organizzato, di circa 3 centimetri (1 pollice) di larghezza, che sembrava un cervelletto, la regione del cervello che coordina il controllo del motore e l'equilibrio.
I tumori ovarici che contengono altri tipi di tessuto del corpo sono conosciuti come teratomi, e sono abbastanza comuni. Di solito includono nella loro massa capelli, muscolo, o grasso, anche se in alcuni casi sono stati trovati contenere strutture in miniatura che assomigliano a parti del corpo reali, che sono chiamati omuncoli. In rare occasioni, i medici hanno riferito che i teratomi caratterizzavano le cellule cerebrali, anche se aver trovato un tale pezzo completo e ben organizzato di tessuto neurale non è mai successo.
Presenti anche altri elementi del cervelletto
Descrivendo la sorprendente scoperta su un'importante rivista di neuroscienza, i chirurghi che hanno rimosso il tumore spiegano che "tre strati della corteccia cerebellare erano ben formate", e le fibre che collegano i neuroni gli uni agli altri, noti come dendriti, stavano cominciando a prendere forma.
Anche la mielina, che isola le fibre nervose per consentire la rapida trasmissione di impulsi elettrici, era presente anche su gran parte della sostanza cancerogena. Questo, dicono i ricercatori, "riflette la maturazione avanzata del tessuto neurale". Accanto alla struttura del cervelletto, vi era una macchia a forma di bastone composto da tessuto del sistema nervoso centrale simile ad un tronco, che collega normalmente il cervello al midollo spinale.
La ragazzina ha superato l'intervento chirurgico ed ora si sta riprendendo senza complicazioni.
