La Astana potrebbe presto tornare ai fasti degli anni di Vincenzo Nibali e Fabio Aru, quando la squadra kazaka era ai vertici nelle grandi corse a tappe. Dopo l’addio dei due campioni italiani, la Astana si è affidata alla leadership di Miguel Angel Lopez e di Jakob Fuglsang, ma se il giovane colombiano si è confermato una stella emergente con il terzo posto al Giro, il danese ha deluso al Tour de France. Il Team manager Alexandre Vinokourov vuole tornare a vincere e sa di dover alzare il livello tecnico della squadra: le prime mosse per il 2019 sono gli arrivi di Ion e Gorka Izagirre, ma l’ex campione olimpico ha parlato apertamente anche del possibile ritorno di Mikel Landa.
Vinokourov: ‘Due corridori molto forti’
La Astana è stata molto attiva sul mercato in queste ultime settimane. In vista della stagione 2019 ha già ufficializzato gli ingaggi di Manuele Boaro, Davide Ballerini, Rodrigo Contreras e del giovane kazako Yurij Natarov. Il colpo più importante è però quello appena messo a segno dal Team manager Alexandre Vinokourov: dal Team Bahrain Merida arrivano infatti i fratelli Ion e Gorka Izagirre.
Ion ha vinto il titolo nazionale sia nella corsa in linea che in quella a cronometro, oltre ad una tappa al Giro d’Italia e una al Tour de France e a numerosi piazzamenti nelle corse di una settimana, come il secondo posto al Giro di Svizzera di un anno fa. Gorka è il campione nazionale spagnolo in carica ed ha vinto una tappa al Giro d’Italia dello scorso anno.
“Sono due corridori molto forti, i loro risultati sono ben conosciuti”, ha spiegato Vinokourov presentando i suoi nuovi atleti sul sito ufficiale della squadra. “Gorka è diventato campione nazionale quest’anno e Ion ha mostrato delle grandi prestazioni nelle corse a tappe e al Tour de France. Alla Astana siamo pronti ad aiutarli per portarli a nuovi e più alti risultati.
Credo che tutto il loro potenziale non sia ancora stato espresso”, ha aggiunto Vinokourov.
Il possibile ritorno di Landa
Per tornare a vincere un grande giro, l’obiettivo di Vinokourov, la Astana dovrà però aspettare la crescita di Lopez o tornare con più forza sul mercato per assicurarsi un big. Il sogno della squadra kazaka è quello di riprendersi Mikel Landa, lo scalatore basco che in Astana ha vissuto i momenti migliori della carriera, come il podio al Giro 2015, prima di pedalare tra alterne fortune a Sky e Movistar.
Il corridore è ancora sotto contratto con la Movistar anche per il 2019, ma Vinokourov non ha nascosto che sta cercando di portarlo subito in Astana. La convivenza nella squadra spagnola tra Landa e Quintana non è stata semplice e questo potrebbe essere il punto chiave per portare ad una rottura anticipata.
“Landa è un corridore che amo, se non sarà possibile nel 2019, cercheremo di averlo per il 2020”, ha confidato il manager kazako al giornale Marca. “Penso che possa vincere il Tour de France. Ha un contratto con la Movistar e bisogna rispettarlo. Ma non nascondo che abbiamo parlato con lui e che ci piacerebbe averlo di nuovo tra le nostre fila. Con Landa completeremmo un vero squadrone”, ha concluso Vinokourov.
